— Что?! И ты гонец с вальденрайхской границы?! — воскликнул Томас.
Мужичок перевел дух и выпалил:
— Нет, ваше величество, простите, дверью ошибся… Простите…
Кланяясь, он удалился.
Король с почти детской обидой пролопотал, оглядывая свиту:
— Не дворец, а какой-то проходной двор! Так о чем я?.. Ах, да! Поднять армию! Выступить навстречу врагу! Немедленно!
— Война, война! — заголосили придворные. Принц Петер незаметно встал и покинул зал. Этой уловке паренек выучился из книг вальденрайхского теоретика и практика агрессивной разведки Хельмута Шпикунднюхеля «Застань друга врасплох», «Неожиданность — лучший военный сюрприз» и «Хитрость — сестра таланта».
Сам же автор перечисленных специфических трудов не старался в настоящий момент быть незаметным.
Бойцы особого полка летели к границе без остановок.
Они покрыли расстояние от Стольноштадта до границы с Наменлосом в полтора раза быстрее, чем «заговорщики».
Невдалеке от заставы на плечо командира особого полка опустился почтовый голубь. Главный «особист» отвязал от лапки кусочек плотной желтой бумаги. Голубь сразу упорхнул.
«Заговорщики будут ждать вас на территории На-менлоса, в древнем памятнике великанской архитектуры, известном под названием Циклопоуборная», — прочитал Хельмут.
Он страшно не любил анонимки, хотя частенько имел с ними дело. Предстояло серьезно обдумать мотивы отправителя.
«Либо ловушка, либо западня, — решил Шпикунд-нюхель. — Хотя, возможно, Наменлос подкидывает информацию, чтобы мы тихо зачистили свои хвосты на их территории… Трудно что-либо понять в этой путаной истории. Послушаю пограничников».
Пограничники, тушуясь, рассказали, что перед заставой произошел бой двух волшебников (в одном из которых точно признали Всезнайгеля) против одиннадцати неизвестных колдунов и ведьм. Начальник заставы стал красочно описывать сражение, отчаянно жестикулируя и часто протирая платочком потеющий от усилий лоб.
— Чем все кончилось? — нетерпеливо перебил Шпи-кунднюхель.
Начальник замялся:
— Ну… Мы, ваше благородие, не видели.
— Почему?
— Пришлось запереться на заставе, так как стало совсем жарко.
— Струсили, значит. Вернусь, разберусь с вами, — пообещал Хельмут.
Пограничники содрогнулись. Они знали, что означало это обещание.
Шпикунднюхель не мог взять в толк, почему заговорщики дрались между собой. Или в Вальденрайх пожаловали маги Наменлоса, которые попробовали локализовать Всезнайгеля и Николаса? Тогда записка обретала новый смысл: соседи знают о проблемах с заговорщиками и разрешают уладить их на своей территории. Главный «особист» решил держаться последней версии.