— Ни одного не получал, клянусь! — воскликнул принц. — И подозреваю, папенька велел перехватывать. А вы, вы мои получали?..
— За полгода ни разу, — упавшим голосом сказала Катринель. — Вы не лжете?
— Нет, ваше высочество, — вклинился Иоганн. — Принц действительно писал. Я помогал ему с почтовыми голубями, знаете ли… Обычно они возвращаются. Мои не вернулись. Вероятно, ваши отцы слишком друг друга не любят.
Коле аж зубы свело от этой мелодрамы, он решил уединиться. Он зашел за кучу камней, остановился, наблюдая хмурый предзакатный пейзаж. Красное так трагично оттеняло зелень…
Сзади зашуршали шаги.
— Что, Николас, взгрустнулось? — на плечо солдата легла рука Тилля Всезнайгеля.
— Нет, просто по-маленькому захотелось, — вздохнул парень.
— О! Не буду мешать.
— Ладно, Тилль, я еще потерплю. Вы хотели поговорить?
— Давай присядем.
Они расположились на теплом обломке плиты.
— Я уже слегка пожил на этом свете, — начал волшебник. — Наблюдая за вами с Катринель, я вспоминал свою молодость. Брожение крови, закипание других жидкостей… Славное времечко. Вы многое выдержали вместе, долго прожили в моем доме… Немудрено, что вас тянет друг к другу.
Солдат хотел возразить, но Всезнайгель его остановил:
— Дослушайте, Николас. Вы могли и не думать о своей симпатии к принцессе. Все происходило само по себе. Это нормально. Но она давно влюблена в Петера. Самое страшное, что взаимно. Три года назад они встретились, когда их родители обсуждали дурацкий пограничный конфликт. Разногласия между королями…
— Тилль, к чему эти все психологические сеансы, совмещенные с политинформацией?
— Как вы сказали?
— А, блин, извините! — Коля хлопнул себя по лбу. — Забываю, что не дома… Зачем вы меня утешаете и объясняете межкоролевские отношения? Я не люблю принцессу, хотя и увлечен ею.
Придворный колдун помолчал.
— Понимаете… — Тилль колебался, осторожно подбирая слова. — Вы — герой, человек со сверхзадачей. С особой миссией, если хотите. Спасти деревню от монстра, даму от дракона — эти деяния требуют особого самоощущения, уникальной удачливости, счастливой звезды. Завтра будет жарко. Я изо всех сил желаю, чтобы вы были готовы. Мне показалось, что ваше нынешнее состояние, близкое к унынию, нужно поменять на более позитивное.
— Не волнуйтесь из-за моего состояния, — горько усмехнулся парень. — Думайте о другом: знамя не действует.
— Как?! Вы проверяли?
— Да. Тут был ворон-колдун. Я пожелал увидеть его истинное обличье. Ничего не произошло.
— Николас, а вам не кажется, что это мог быть простой ворон? — волшебник прищурился.