Выбравшись поутру наружу, прапорщик увидел, что ночью прошел дождь. Мысленно поблагодарив неизвестных владельцев сарая (крыша была сделана на славу и нисколько не протекла), путник направился к реке.
Солнце быстро сушило намокшую за ночь землю. Парило нещадно. Палваныч мгновенно покрылся потом. Пришлось раздеться по пояс. Заодно и загорю, решил прапорщик. Стало легче. Достигнув речного берега, Дубовых наскоро перекусил и двинулся дальше. Берег порос ивой. Несколько раз Палваныч ловил себя на страстном желании искупаться, но выходов к воде не было. Наконец он увидел проплешину в зарослях и зашагал к ней, расстегивая штаны. Бросил в траву мешок и майку с кителем, скинул сапоги и спустил штаны, оставшись в кальсонах.
И тут он услышал женский смех. Испуганно глянул на реку. Там купались три девицы. Они брызгались, швырялись водорослями и громко смеялись, не замечая прапорщика. Он же уставился на них, словно подросток в окно женской бани.
Шалуньи столь усердно украшали друг друга тиной, что их волосы стали совсем зелеными. О купальниках девицы, похоже, не знали. К вящей радости Палваныча, дамочки резвились обнаженными по пояс.
«Эх, припрятать бы их одежду! — вспомнил деревенскую молодость прапорщик. — Вылезут, визжать станут, нагишом бегать…»
Он осмотрел берег, но платьев не нашел.
«Спрятали, чертовки!» — смекнул Дубовых.
Одна из девиц бросила случайный взгляд на берег, увидела Палваныча и радостно вскинула руки, открывая то, что скромницы обычно прикрывают ладошками.
— Батюшки! Мужчинка!!! — завизжала она.
Ее подруги тоже узрели прапорщика. Заверещали наперебой:
— Ой, мужичок! В кои-то веки! А крепенький-то какой! Красавец…
Дубовых мигом покраснел, а его уши стали совсем пурпурными.
— Мужчинка-мужчинка, айда к нам! — позвала первая.
— Да-да, что стоишь? Пойдем купаться! — заголосили две остальные.
— Прямо вот так сразу? — тупо спросил прапорщик.
— Нет, до Стольноштадта и обратно сбегай для разминки, — засмеялись девки. — Ну, давай смелее! Или мы тебе не нравимся?
Конечно, нравились. Но слишком уж доступно себя вели.
«Может, путаны? — подумалось Палванычу. — Заразят еще не пойми чем…»
— Ой, подруги, он глухой, наверное! — прыснула одна со смеху.
— Ты что молодца обижаешь? — с шутливой серьезностью встала на защиту прапорщика другая.
— Топи несчастную! — скомандовала третья, и началась новая буза.
Палваныч сдался. Он сделал пару шагов к воде, но вдруг вспомнил, что под кальсонами совершенно позорные трусы с нарисованными плюшевыми зайцами и игрушечными машинками. Какой-то шутник придумал шить мужские трусы с детским узором, а прапорщик добыл их целую коробку, не посмотрев. Дома-то выяснилось, что за товарец достался, но выкидывать не хотелось…