Коле Лавочкину было суждено стать Николасом Могучим.
— …плевком выбил глаз дракону… — доносились восторженные сплетни из кухни.
— И соплей перешиб хребет людоеда, — авторитетно заявлял за чашкой чая судья коллеге.
— Николас Могучий победил великана! Слыхали?.. — спрашивал рыночный торговец покупателя, мороча ему голову во время обвеса.
— Не одного, а трех, — с видом знатока отвечал покупатель, позволяя себя обсчитать. — А уж как он круто обошелся с гномами-маньяками…
— Обезвредил банду разбойников-прибауточников…
— Обезглавил тайное преступное общество…
— Обесчестил принцессу Фригидну…
— Выиграл в соседнем королевстве рыцарский турнир за неявкой соперников…
— …А ходит вовсе без меча, ибо настолько сильнее противника, что…
— …Повернул реку вспять, и свернул горы, и вывернул наизнанку небосвод…
— …А мой свояк, большой друг Николаса Могучего, рассказывал, что богатырь сто лет проспал то ли завороженный, то ли замороженный под гигантским муравейником…
— …Но пробил час расплаты, содрогнулись горы, замерли моря — и герой пробудился…
— …Что свидетельствует о наступающем Конце Света…
— …И главное — он ни маркиз, ни принц и ни король, а простой солдат-дезертир!..
Коля Лавочкин не по дням, а по часам становился культовой фигурой этого загадочного и немного глуповато устроенного мира. И когда парень входил в Стольноштадт, о нем уже шумел весь город.
Столица королевства не показалась парню центром мировой культуры. Над городом довлел королевский замок, обнесенный высоченными стенами. По углам торчали островерхие башни. Очевидно, у руководства страны были причины прятаться от недругов и собственных подданных. А вокруг замка раскинулся сам город.
Дома были поставлены вдоль длинных, затейливо пересекающихся улиц, улочек и тупичков. Ближе к стенам монаршего оплота располагались двух— и трехэтажные здания с садами, принадлежащие местной знати, а на окраинах были понатыканы бедные лачуги, а рядом громоздились зловонные кучи мусора.
«Ну, все как у нас», — невесело хмыкнул Лавочкин.
На окраине он справился у людей, как пройти к Тиллю Всезнайгелю.
— Идите к северной стене королевского замка, господин, — объяснила Коле дорогу пышная немолодая прачка, — и обязательно попадете на Зеленый рынок. А уж там вам любой укажет дом великого мудреца.
Зеленый рынок представлял собой широкую площадь, заставленную торговыми рядами. Здесь торговали всем подряд — от овощей до ковров. Повсюду голосили веселые зазывалы:
— Репа, репа! Каждому купившему три репы мы дадим по репе бесплатно!
— Шутейные товары! Подходите-берите! Разыграйте друзей! Специальный мед-пиво! По усам течет, в рот не попадает!..