— А есть надежда?..
— Мне нужно закончить расчеты. Они покажут, сможете вы вернуться или нет. Но надежда есть. Черновые вычисления благоприятны.
— И то хлеб.
— Думаю управиться за месяц-полтора. Представьте себе, я даже отложил сверхсрочное задание короля… — загадочно продолжил Тилль Всезнаигель. — Да и девочка убежит подальше… О чем я? А! Возможно, вам есть смысл вернуться туда, где вы вошли в наш мир. Где это было?
— В Зачарованном лесу.
— Это я и без вас знаю. Место, конкретное место…
— Я не запомнил, — парень досадливо хлопнул себя по колену. — Какая-то поляна с большим муравейником.
— И все приметы?
— Ну да… — солдат силился вспомнить. — Больше ничего… Хотя есть! Рядом с поляной я наткнулся на странную избушку! Совершенная глупость — съедобная постройка, вылепленная из пряника, а внутри страшенная бабка живет! Если есть ведьмы на свете, то она точно из них.
Мудрец тихо рассмеялся:
— Пряничный домик, знаю-знаю! Вот видите, уже легче.
Слуга принес обед: по тарелке горячего супа и по жареной рыбке с душистым хлебом.
Лавочкин вдруг понял, насколько проголодался. Он жадно накинулся на еду, но затем увидел, с какими достоинством и основательностью ест Всезнаигель, и взял себя в руки.
Во время трапезы разговоров не было.
Покончив с обедом, Коля и Тилль выпили по стакану отличного холодного кваса.
— Спасибо большое! — солдат блаженно откинулся на стуле.
— На доброе здравие, — ответил мудрец. Хайнц убрал посуду и исчез с фирменным беззвучием.
— Вот чего я надумал, — произнес Тилль, выдержав минутную паузу. — Надеюсь, вы не откажетесь помочь мне в выполнении задания короля. Этим мы убьем двух зайцев: я не стану отвлекаться от расчетов, а вы выручите из беды хорошего человека.
— Короля?
— Хе-хе, не совсем. Дело деликатнейшее, посему пообещайте не тренькать.
Коля дал слово. Всезнайгель объяснил суть проблемы:
— Ситуация такова. У короля есть падчерица, дочь его усопшей жены. Девчонка замечательная, вся в покойную королеву. Особая примета — золотые длинные волосы. Не рыжие и не золотистого оттенка, а именно золотые. Хоть стриги да в ломбард неси…
Хозяин помолчал и продолжил:
— Король у нас не ангел… А где они ангелы, верно? Вот он погоревал-погоревал, да снова жениться захотел. Дело к старости, а ему молодую подавай. Посватался в соседние королевства. Но там охотниц за скорым приданым не нашлось. Точнее, выискалась дама, однако на ней бы только слепой женился — слишком страшна. Вот у нашего Генриха и завелась идейка недобрая. На приемную дочку стал заглядываться… — Тилль покачал головой, поправляя седую прядь. — Скажите, Николас, вы бы на старухе женились?