— Н-нет…
— Даже на богатой?
— Даже на богатой.
— Вот и принцесса не захотела за старика… Сбежала, в общем. Только учтите: официальная версия — похищение. Сначала, правда, пыталась отговорить его, да и я пробовал… Посудите: это же позор на весь мир! Не внял наш монарх, не внял… Тогда девочка пару условий поставила. Думала, бедняжка, он надорвется исполнять. Платье ему заказала золотое, мол, под цвет волос, и чтобы в грецкий орешек помещалось. Генрих дал приказ ткачихам и ювелирам — выткали. У нас мастера есть — о-го-го! Тогда она у него серебряное и бронзовое попросила. Исполнили. Принцесса потребовала шубку из всех существующих мехов. Охотники зверья надобывали, портные из клочков шубу пеструю справили. В ней, кстати, девочка и скрылась. После шубы она по мелочи загадала малюсенькие вещички золотые: кольцо, самопрялку и мотовило. Нет проблем, сладили. Тут у бедняжки фантазия совсем иссякла, она и подалась в бега.
— Блин, сразу бы ноги сделала!
— Ноги сделала? — не понял Тилль. — Заказала бы протезы из золота?
— Да нет, — хохотнул солдат. — В смысле, сбежала бы.
— А… Куда ж ей бежать-то? В Зачарованном лесу укрылась. А он — не место для девушки, которая дальше городских садов, рынка да турнирного поля не ездила. Зачарованный лес вообще не для человека.
— Ага, меня предупреждали. Лютое место.
— То-то и оно! Рискованно, но логично поступила. Попробуй с ее приметами среди людей прятаться. Вот она сажей волосы вымазала — и в лес… Ваша задача: отыскать ее и отвести в надежное место.
— Куда?
— В пряничный домик, к старухе Гретель, — огорошил Колю мудрец.
— К этой… ведьме?
— Угу. Ведьма — существо не такое уж и плохое. Но, ради справедливости, стоит признать, что и не доброе. А Гретель моя давнишняя знакомая. И должница. Попрошу — поможет.
Последнее Всезнайгель сказал особенно веско. Лавочкина осенила другая мысль:
— А как я ее найду?
— Вот! — Тилль поднял указательный палец. — Заметьте: вы, молодежь, вечно переставляете все с ног на голову. Сначала вас интересует, куда вы денете принцессу, и только потом — где вы ее возьмете!
— Ну, и где?
— Дам вам карту и заговоренное веретено.
— Что это?
— Карта — это листок бумаги со схематически изображенной в каком-либо масштабе местностью…
— Хватит! — умоляюще взвыл Коля.
Его начинала бесить любовь Всезнайгеля к плоским шуткам, произносимым с абсолютно серьезным лицом.
— Ладно, извините, — без особой вины попросил прощения Тилль. — Пойдемте, покажу.
Мудрец повел гостя на второй этаж. Лестница уперлась в кованую железную дверь.
— Мой рабочий кабинет, — Всезнайгель отворил дверь.