Замечание Майкла вызвало бурную дискуссию об идиотизме высшего командования, которая продолжалась до конца обеда. Еда была отменная, разговор — приятный. Даже Колин Мельбурн оказался неплохим собеседником, хотя, как обычно, не высказал ни одной собственной мысли.
Но после обеда Майкл почему-то не мог припомнить, что ел. В памяти запечатлелись лишь утонченный профиль Кэтрин, ее очаровательный смех и матовая гладкая кожа.
Майкл решил впредь при малейшей возможности обедать вне дома.
Было уже далеко за полночь, когда Майкл заглянул в кухню и остановился в дверях.
— Простите, я думал, здесь никого нет.
Кэтрин подняла глаза от печи, которую растапливала.
— Ничего удивительного, все нормальные люди давно спят.
Она выпрямилась и отряхнула ладони.
— Герцог, вероятно, загрузил вас работой. За целую неделю я видела вас всего раз.
Майкл почел за лучшее ретироваться, но это было бы непростительной грубостью, и он остался.
— Английские знаменитости, приезжающие в Брюссель в поисках впечатлений, дают вечера, и в мои обязанности входит демонстрировать английский флаг.
— Так я и думала. Веллингтону всегда нравилось, чтобы его старшие офицеры исполняли важные общественные функции, а тем более теперь, когда гражданские так обеспокоены военной обстановкой. — Она чарующе улыбнулась. — Вы придаете аристократический лоск раутам и вечерам. И конечно же, пользуетесь большой популярностью.
Майкл поморщился:
— Пожалуй, вы правы. Но почему вы не бываете там? Веллингтон неравнодушен к привлекательным женщинам, так что вы и Энн с мужьями должны быть первыми в списке гостей.
— Нас приглашают, но Колин… почти всегда занят.
Она помешала деревянной ложкой в кастрюле.
— Прежде я бывала там с Энн и Чарльзом, но теперь Энн не до светской жизни, она сильно устает, и мне не с кем ходить. Я бываю только на вечерах, которые устраивает сам герцог. Их посещают все.
— Я почел бы за честь взять на себя роль вашего спутника, — после некоторого колебания сказал Майкл, хотя любой другой женщине предложил бы это машинально, без всяких раздумий.
Кэтрин вскинула голову и внимательно на него посмотрела.
— Благодарю вас. Я охотно посетила бы некоторые вечера, но идти одной как-то неловко.
— Прекрасно. Сообщите Брэдли, моему ординарцу, когда захотите пойти, и я буду в вашем распоряжении. — Он зевнул, прикрыв рот рукой. — Сегодня я ездил в Рент, с утра ничего не ел, вот и решил совершить налет на кладовку. А вы тоже решили поужинать в столь поздний час?
Кэтрин закинула свою длинную косу за спину, и Майкл заметил темневшие на ее изящной шее завитки волос.