Все самолеты (гражданские или военные) оснащены системой радиолокационных автоответчиков, позволяющей немедленное их опознание благодаря кодированному сигналу, появляющемуся на экране локатора. Отраженный сигнал, принятый в ту ночь, был таким же, как у самолета, летящего на очень малой скорости (60 км в час) и часто меняющего курс и высоту, однако объект сам не выдавал никаких сигналов, позволяющих его опознать.
В конце концов два самолета F-16 получили приказ взлететь и преследовать "чужака". Ведущий не отрывал глаз от своего локатора сопровождения.
Внезапно на экранах РЛС обоих самолетов появляется движущаяся точка неизвестный объект. Нажимая на рычажок вроде того, который используется в видеоиграх, пилоты задают бортовому компьютеру сопровождение цели. После захвата цели пятно на экране превращается в ромб. Теперь локаторы обоих самолетов будут автоматически наводиться на этот объект, указывая на экране его положение, расстояние до него и его скорость. Он совсем близко...
Эти кадры, с которыми полковник де Браувер познакомил нас в порядке исключения, сопровождаются записью радиообмена между пилотами. Они оба явно взволнованы.
- Посмотрите, - говорит мне полковник, остановив изображение и указывая на ромб. - На нашем военном жаргоне это называется успешным захватом.
- А что это означает?
- Наши истребители оснащены самонаводящимися ракетами, которые в случае соответствующего приказа поразили бы цель. Разумеется, в данном случае об этом не могло быть и речи. Мы хотели лишь опознать неизвестный объект.
Локаторы держали цель 6 секунд, и объект, шедший со скоростью 280 километров в час, достиг всего за секунду скорости 1800 километров в час, перейдя при этом с высоты 3000 метров на высоту 1700 метров. Это фантастическое ускорение создает огромные перегрузки. И если бы на борту находился человек, он неизбежно бы погиб. Траектория движения аппарата была удивительной. С высоты в 1700 метров он снова стремительно стал снижаться. На высоте менее 200 метров он стал неуловим как для локаторов на самолетах F-16, так и для наземных РЛС - в Глоне и Семмерзаке. Ну а увидеть его из самолета на фоне постоянно мерцающих огней большого пригорода Брюсселя и вовсе нельзя.
В любом случае F-16 не в состоянии догнать объект на столь малой высоте, где из-за плотности воздуха они не могут летать со скоростью свыше 1300 километров в час. "В случае превышения этой скорости, - уточняет полковник де Браувер, - турбины просто развалились бы из-за перегрева двигателей. Как видим, в поведении НЛО есть своя логика".