– Вот что, – сказал Лупало, усаживаясь на
чурбан и доставая из кармана небрежно скомканный клочок газеты. – Есть предложение познакомиться с географией данного острова и его природными условиями.
– На экскурсию, что ли, сходить? – спросил
Петушок, наблюдая, как Лупало свертывал папироску. – Ты внеси предложение на ротном собрании.
Лупало послюнявил газету, сунул папироску в рот, прикурил и, пуская дым через нос, сказал:
– С ротой никакой путной экскурсии получиться не может. А вот если мы втроем… Колоть
дрова найдется дураков и без нас. А нам надо
смыться и посмотреть, что произрастает в лесу и
какая в нем водится дичь. Изучить флору и фауну.
– А если влетит? – спросил Николай.
Петушок и Гурька сделали удочки и собирались в ближайший выходной рыбачить. Петушок не дождался воскресенья, и Цыбенко нашел его на берегу озера в то время, когда все другие работали. Вот и получили по наряду.
– Еще судить будут, – сказал Петушок.
Лупало переспросил:
– Нас, юнгов, судить? Ну, этого не может
быть. Мы еще годами не вышли. Нас должны воспитывать, а не судить. А если и влетит, то просто нас
вернут к работе, которую мы сейчас временно оставим. К вечерней поверке вернемся.
После некоторого раздумья Николай и Петушок приняли предложение Лупало. Они захватили с камбуза два бачка для грибов и ягод, горсть соли и немного хлеба.
Лес был рядом. Ребята углубились в него и обошли лагерь стороной.
Николай и Петушок набросились на красную бруснику, ели ее горстями, а когда первая охота была утолена, стали собирать в бачок.
Лупало решил сварить грибовницу и собирал белые грибы.
Юнги вышли к большому озеру и на берегу увидели старичка. Он сидел на груде камней, подняв кверху длинную седую бороду. Одну руку старик положил на колено, другой опирался на палку. У его ног лежали удочки. Он смотрел в небо и не замечал ребят.
Петушок сразу узнал в нем того самого старика, с которым он уже встречался.
– Дедушка! – окликнул он старичка.
Старик повернул в сторону ребят бороду и по
смотрел на них с улыбкой.
– Вы откуда, дедушка? – спросил Николай.
– Из колхозу.
– А что вы делаете здесь? – спросил Лупало.
Его заинтересовали узкие коридорчики, сделанные
из камней вокруг центральной груды, на которой
сидел старичок.
– А ничего, сынок. Сижу.
– Камнями играли, что ли? – снова спросил
Лупало. Старик засмеялся, показав пустой, без единого зуба рот.
– Кабы в твои годы, может, и поиграл бы.
А теперь самому себя таскать тяжело. Да знаешь
ли ты, что это такое?
– Откуда мне знать? Вы скажите.
– А ты посмотри, сынок, посмотри получше.
Юнги принялись рассматривать камни. Одни