- Знаешь, Линган, - сказал Строггорн. Он уже закончил работу, и теперь Этель просто спала. - У тебя замечательная приемная дочь. Очень смелая, просто отчаянная, а с виду этого никак не скажешь - такое хрупкое создание. Мне она напомнила характером одну женщину, не знаешь кого?
- Знаю, Аоллу. Я давно заметил это. - Линган вздохнул. - Если мы испортим ей жизнь, Строггорн, боюсь, мне этого себе не простить.
x x x
Перезвон телекома отвлек Строггорна от расчета. Была ночь, и его удивило, что кто-то беспокоит так поздно. Уже давно оправившись от психотравмы, он теперь снова мало спал, но все-таки уже не раз в несколько лет. На экране возникла Этель. С момента их последней встречи прошло несколько месяцев, и Строггорн уже решил, что она давно отказалась от своей затеи сразиться с Диггирреном. Этель была бледна и тяжело дышала, что сразу не понравилось Строггорну.
- Советник! - Она увидела его на экране и заговорила. - Я лечу к вам, если вы не возражаете. Мне кажется, у меня психотравма. Встретьте меня на площадке. Через пять минут я буду у вас. - Экран отключился.
Поднявшись на воздушную площадку, Строггорн с беспокойством увидел, как почти одновременно приземлилась машина скорой помощи и такси. Опередив врача, он рванулся к такси. Дверь раскрылась, Этель сидела в кресле без сознания, аварийный браслет был совершенно красным. Строггорн отключил вызов скорой, поняв, что машина прилетела за Этель.
- Я - Советник Строггорн ван Шер. Эта девушка летела ко мне, и, если вы не возражаете, я заберу ее к себе.
- Хорошо. Но ей нужна помощь. - Нерешительно помялся врач.
- Вы думаете, я этого не вижу? - Строггорн просверлил врача взглядом, и тот поспешно пошел к машине.
Строггорн внес Этель прямо в операционную и начал обследование. Те блоки, которые он впаял ей в мозг, были сорваны начисто. Его удивило, как у нее хватило сил добраться до такси с такой серьезной травмой. Решив делать операцию во Дворце Правительства, Строггорн связался с Линганом.
Когда он внес завернутую в одеяло Этель в операционный зал, Линган только грустно посмотрел на них.
- Не знаешь, что там стряслось?
- Она была уже без сознания, когда прилетела ко мне, - объяснил Строггорн. - Зато, кажется, теперь у нас будут основания для принудительного зондажа Дига. Он же не знал, что свои блоки она вообще сама не может снять.
Строггорн подключился к Машине, и Этель минут через пятнадцать пришла в себя, не сразу сообразив, где находится.
- Строггорн, - позвала она.
- Очнулась? - Он сразу вышел из ее мозга.
- Мне можно встать?