- Этель, сейчас ты будешь спать, - сказал Лао, и она послушно закрыла глаза. - Сколько встраиваются эти входы?
- Трое суток.
- Хорошо, будем ждать. - Лао вышел из-под купола, и они с пантерой снова занялись кофе, обсуждая какую-то сложную философскую проблему души и тела. Строггорн, ничему не удивляясь, присоединился к ним, уже начиная понимать, что произошло.
- Где вы ее нашли? - уточнил Лао у пантеры, допивавшей кофе.
- На обрыве. Она уже собиралась ускакать на огромном мустанге. Мне бы не догнать их. - Она укоризненно покачала головой. - Зачем вы так затянули ее оживление? Еще пару суток - и полный конец, хоть оперируй, хоть нет... У него будет дочь, - неожиданно добавила пантера. Строггорн вздрогнул.
- Это вряд ли. - Лао протянул руку за чашкой. - Он слишком стар и не женат.
- Все равно.
- Можно подумать, что меня здесь нет, - обиделся Строггорн.
- Все, - Лао встал. - Трое суток прошло.
- Как? - удивился Строггорн.
- Мы же в Многомерности. Я немного ускорил время, надоело здесь торчать. Скучно, хоть вы и развлекли меня. - Он погладил пантеру по голове, и она, совсем как кошка, потерлась о его ноги.
- Мне кажется, Лао, сейчас я узнал о тебе больше, чем за все эти годы!
- Я не люблю общаться с тобой, Строггорн. Не могу простить пси-удар, сознался Лао. - Пойдем. Нужно возвращаться. Нельзя допустить, чтобы Этель очнулась здесь. Сойдет с ума, и никакое лечение не поможет.
Они вошли под купол, и Лао неторопливо отключил аппаратуру. Этель ровно дышала, ее веки слегка подрагивали в такт вздоху. Лао взял ее на руки и понес. Пантера давно исчезла, не попрощавшись. Они вышли из зала, который сразу же погрузился в темноту и перестал существовать, но им не пришло в голову обернуться, чтобы увидеть это. Первое правило перемещения в Многомерности гласило: "Никогда не оборачивайся. Можешь никогда не вернуться назад".
x x x
- Строггорн, что с Этель? - Диггиррен был привязан к операционному столу. Строггорн вошел внутрь купола и посмотрел прямо ему в глаза.
- Все хорошо, Диггиррен. Она жива.
- НЕТ! Я не убивал ее! - Диггиррен забился в истерике, и Строггорну с большим трудом удалось ввести обезболивающее. Уже две недели каждый день он повторял Диггиррену, что Этель жива, но мозг того сопротивлялся и никак не хотел воспринять эту информацию.
x x x
Этель лежала в клинике Строггорна, но он не мог серьезно заняться ее лечением. От одного вида пси-кресла ей становилось плохо, поэтому Строггорн все тянул с обследованием, жалея девушку и надеясь, что со временем ее восприятие смягчится. Этель стояла на веранде и смотрела на город. Ее было трудно узнать, хотя прошла неделя с момента, когда она очнулась. Почувствовав Строггорна, Этель обернулась и сразу нахмурилась, серьезно посмотрев на него прозрачно-голубыми глазами, в которых отразились облака. Темные тени легли на веки. Хотя на голове был парик, который он сам принес Этель, она мало напоминала прежнюю девушку.