Щелкнули давно требующие смазки замки. Взявшись за дверную ручку, на всякий случай активирую вирус.
"Эх, жаль что не умею использовать все его возможности. Так бы открывал двери, не вставая с кресла", – мелькает рационализаторская мысль.
Со скрипом открывается старая, оббитая снаружи черным дерматином дверь. В коридоре темно. Тяну руку к выключателю. Ладонь с шелестом скользит по обоям в поисках заветной кнопки. В нос бьет резкий запах кошачьих экскрементов и перегара навечно ставших визитной карточкой нашего подъезда.
Опять соседка свой день рождения отмечает. Уже шестой в этом году.
– Можно? – раздается из темноты знакомый голос.
Наконец нащупываю выключатель и жму на кнопку. У порога стоит Вика. Мокрые волосы рыжей шапочкой облепили голову.
– Дождь, – отвечает она на мой взгляд.
– Ну, заходи. Пить будешь?
– Буду.
Клеопатра ревниво выглядывает из двери в комнату.
– Ой, какая киса! – восторженно восклицает Вика. Клеопатра опасливо пятится в комнату. – Кис-кис-кис.
Вскоре мы сидим в комнате и приканчиваем бутылку вина. От трески Вика отказалась.
– Мне больше достанется, – сдвигаю плечами и заглатываю очередной дар моря.
На несколько минут в комнате воцаряется молчание, прерываемое вскриками все еще машущего ногами Ван Дамма. Кошка, сидя у меня на руках, поглядывает то на меня то на гостью.
– Я ушла. Ушла в отпуск, – осторожно ставит стакан на стол Вика и заглядывает мне в глаза, как бы пытаясь прочесть мысли.
Я молча жду.
– У нас массовые празднования в честь избавления. Меня попросили поблагодарить тебя.
Удивленно поднимаю одну бровь и отправляю в рот последний кусок рыбы. Кошка недовольно проследила за последним куском пищи в доме и отправилась на кухню проверить, не завалялось ли где чего.
– Ты теперь герой… Принято решение – не трогать тебя. Тебе никто не причинит зла. Мы тебе обязаны… Начальник форпоста разжалован и отправлен в ссылку. Он допустил слишком много ошибок. Одна из них – ты. – Она делает очередной глоток из стакана и морщится. – Скажи, зачем ты спустил на него вирус? Ведь ты знал, знал, что за пределами нашего мира мы бессмертны.
– Ты была на полигоне? – интересуюсь я пристально взглянув на нее.
– Нет. Никогда. Мы регистрируем изменения с помощью приборов. Иногда посылаем роботов за образцами.
Что, что она знает? Эта симпатичная девушка никогда не видела глазами полигон. Не видела то, что там происходит. Как ей это объяснить? Да и зачем?
– Я хотел, – я задумался, подыскивая подходящее слово, – хотел, чтобы он почувствовал все сам. Не с помощью приборов, а с помощью нервных окончаний. Почувствовал, как стонет тело, сжираемое гнилью, как просачивается она в мозг и рвет его на части. Осознал, что значит быть подопытным кроликом.