Окажись Альбина в таком положении сейчас у своих собственных родителей, они бы посидели с ней полчаса, а затем наняли бы сиделку и побежали бы по своим делам, рассказывая на ходу знакомым, как они безумно расстроены состоянием дочери.
Искренняя забота Катиных родителей была чем-то совершенно новым для Альбины.
— Катюша, выпей чайку, с медом, милая. Чаек липовый, должно все прогреть изнутри.
Ласковый голос Антонины успокаивал и убаюкивал. Возвращал в детство, которого не было. А может, и было, но она не заметила, как оно прошло. Потому что детство должно ассоциироваться с уютным запахом, ласковыми руками, любящим взглядом. Деталями, заставляющими почувствовать человека вновь маленьким человечком, о котором заботятся и окружают беззаветной любовью. У Альбины не было таких воспоминаний. А потому казалось, что и детства не было. Когда кто-нибудь начинал делиться воспоминаниями из детства, она всегда переводила все в шутку, пытаясь этим прикрыть свою неуверенность. Разбираться в дебрях своей памяти ей было лень. И она все списывала на нелюбовь к сентиментальности в общем.
Кондратий, в противоположность жене, был человеком молчаливым и даже показался Альбине суровым и нелюдимым. Мнение её изменилось, когда по капле, день за днем, стала наполняться чаша нежности — то он поддерживает дочь под руку, когда поднимаются по лестнице, то убирает со стола посуду, задергивает ранним утром шторы в спальне, чтобы дочь могла подольше поспать… Маленькие, но очень важные проявления любви, подобные каплям теплой воды, падающим на кусочек льда.
Поначалу Альбину все это жутко раздражало. Похоже, что родители не собирались уезжать, решив, что дочь нуждается в них больше, чем хозяйство в деревне. Но она не могла не оценить, насколько терпеливо эти простые бесхитростные люди пытаются облегчить ей жизнь. Это не могло не пробить брешь в её сердце. Но, к сожалению, одна брешь не меняла общего настроя. Шаг за шагом узнавая о своей новой жизни, она все больше убеждалась, что так жить она не сможет. Ощущение это усилилось после посещения Катиного места работы. Они повезли её туда в надежде, что знакомая обстановка поможет ей вспомнить хоть что-либо из последних событий. Богом забытый НИИ, из которого её уже, было, уволили, но, увидев живой и невредимой, восстановили и даже от страха, что уволили незаконно, согласились дать ей длительный отпуск по состоянию здоровья и даже оплатить больничный. Когда Альбина услышала, сколько составляет её зарплата, она хотела рассмеяться и бросить мизерные деньги в лицо бухгалтеру, но вовремя вспомнила, кто она теперь. Склизкого вида мужик, назвавшийся шефом лаборатории, все лебезил перед Антониной Степановной, хваля её за упорство и настойчивость в поисках дочери. Но по лицу его было видно, что возвращение пропавшей сотрудницы его отнюдь не радовало. Две женщины из лаборатории, на которых Альбина взглянула лишь мельком, не могли оторвать с неё глаз. Что уж их так заинтересовало, Альбина так и не поняла. Услышала приглушенный шепот за спиной: