Штопарь тяжко вздохнул и принялся яростно теребить бороду.
— Слушай, а чего тебе в шкуре этой дурочки Катерины не нравится?
— Мне не нужна чужая шкура, вот в чем дело. Мне нужна моя родная или никакая. И чужая жизнь не нужна. Надеюсь встретить этого профессора Булевского в аду, там мы с ним разберемся. — процедила он зло сквозь зубы.
Старичок опять вздохнул.
— Надоела ты мне.
— Вы уже это говорили. —парировала Альбина. — А откуда вы обо мне все знаете, а? И про жизнь мою прошлою, и про Катерину, и вообще…
— Мир тесен, рассказали, — отмахнулся Штопарь. Вдруг он как-то заерзал беспокойно, потом соскочил с места, кинулся в сени, потом вернулся в крайне возбужденном состоянии.
— Мне уйти надо, дела.
— Да куда вы в такую метель?
— Работу срочную привезли. Проверить надо, пока не поздно.
Штопарь выскочил в сени и не успела Альбина выбежать за ним, он уже растворился в снежной пелене.
Альбине страшно хотелось спать, но без Штопаря в доме засыпать было боязно. Она сидела у окна, умирая от скуки. Пленница неизвестно чего непонятно почему. Мысли все время возвращались к словам Штопаря. Есть в них правда, но она не до конца понимала, что ей с этой правдой делать. Как и не понимала, что ей вообще делать дальше. Ведь в один прекрасный день это странное пребывание у Штопаря закончится, она вернется и надо как-то жить. «А надо ли?», в который раз задалась она вопросом.
Размышления прервал звук хлопнувшей двери и знакомое покашливание. В сенях Штопарь стряхивал с неизвестно откуда взявшегося тулупа снег, обметываясь метелкой.
— Ну, как, закончили работу?
— Угу. — угрюмо ответил старик. Он вошел в горницу, плюхнулся на стул и, не глядя на Альбину, стал крутить в руках свою кружку.
— Чего такой смурной? —спросила она, наливая чаю. Сама себе удивляясь, она вошла в роль хозяйки, хоть и сопротивлялась поначалу.
— Да вот не знаю, что решить. Как ты думаешь, ты бы себе поверила?
— В каком смысле?
— Ну, если бы с тобой сделку заключили, ты бы не подвела?
— Смотря, что за сделка, а ты вообще о чем? Что задумал?
— Да вот, узнал я кое-что. Вернее, я это и раньше знал, но о тебе не подумал совершенно.
— Ничего не понимаю, — пожала плечами Альбина. — Или говори, в чем дело, или вообще ничего не говори.
— Да в том-то и дело, что не могу я тебе прямым текстом все рассказать.
— Скажи непрямым, — усмехнулась Дормич.
— Хочешь покоя и мира?
— В каком смысле?
— В каком, в каком… В любом! Хочешь или нет?
— Хочу, конечно. Это ты про смерть?
— Там сама решишь, когда узнаешь. А пока… — Штопарь задумчиво почесал бороду. — У тебя, оказывается, милая, дело осталось незаконченное. Долг, так сказать.