Антонина вздохнула и начала рассказ о любимой Дашуте, искорке в их жизни, так быстро погасшей. Когда она дошла до того, что Катюше не хотела поначалу даже рассказывать об исчезновении сестры, пытаясь сама разыскать, как плакала, когда пришлось признаться, что Даши нигде нет, до Альбины дошла вся боль, переполнявшая Катерину с тех пор.
А ведь она считала себя виноватой в её смерти! — подумала она. Ведь, глупышка, решила взвалить на себя всю ответственность и жить с этим! И это с её слабым характером, это же равносильно захоронению себя заживо! То ли постоянная близость к Катерининой жизни, то еще что подействовало, но Альбина так четко вдруг представила себе всю эту историю, что её пробрала дрожь. Будучи натурой, далекой от сантиментов, она неожиданно для себя прониклась не столько жалостью, сколько уважением к чувствам Катюши, прочувствовав её одиночество и душевную боль.
— Мама, а ты думаешь, только честно, ты думаешь, она жива? Ты думаешь, что, если поискать еще раз, мы сможем её найти? Что говорит твое сердце? Ты же должна чувствовать!
— А зачем тебе это, Катюша? — Антонина погладила её по руке. — Зачем бередишь рану? Может, лучше живи своей новой жизнью и не тревожь прошлые несчастья? Тебе ведь и самой сейчас нелегко.
Видя по глазам дочери, что неспроста она завела этот разговор и вообще приехала, Антонина решила помочь ей, как во времена детства, когда Катерина клала голову ей на колени и рассказывала о своих тревогах.
— Что тебя тревожит, дочка? Я ведь чую, что съедает тебя тревога, расскажи, какая?
— Понимаешь, мама, я и сама не знаю. Ведь я не помню ничего, но во снах… — Альбина замолчала, подбирая слова. Не скажешь же, что Катерина к ней во снах является. А, может, это и не Катерина вовсе, а Даша? Может, это она о помощи просит?
— Что, во снах она к тебе приходит, да, родная?
— Не знаю. Наверное. Кто-то приходит, с тревогой, с мольбой, не знаю.
Альбина тряхнула головой, словно отгоняя тревожные образы.
— Если это Даша, — задумчиво проговорила Антонина, совершенно серьезно воспринявшая слова дочери, — то тогда что-то не в порядке с ней. Может, мне просто сходить в церковь и свечку за неё поставить? Или батюшку попросить почитать?
— А разве ты раньше этого не делала?
— Делала, конечно, уж сколько раз делала, — вздохнула мать.
— Тогда, значит, не помогает это, раз все равно сны эти вижу. Нет, тут что-то другое.
— Не тревожь себя, Катюша, — Антонина с болью посмотрела на сдвинутые брови Кати. — Не думаю я, что жива она. Просто уж, тешу свое старое материнское сердце, но не получаю я от неё никаких весточек. Если бы жива она была, то я бы первая почувствовала, ведь мы с ней очень близки были.