— Я на мели, парни, — ответила Билли, в ее голосе сквозило раздражение.
— Это за мой счет. Я все оплачу. — Ник взглянул на Дуга. — С удовольствием.
— Незачем, Ник. Дуг сможет свозить меня в Хьюстон. — Она повернулась к жениху, внезапно осознав, что не стоит соглашаться на эту поездку со «старшим братом». Она почувствовала себя Красной Шапочкой, сидящей на краешке бабушкиной кровати и внезапно заметившей острые волчьи клыки.
Ник фыркнул.
— Шеффер, наверное, слишком занят своей компанией, чтобы бегать по магазинам.
— Я завален работой, крошка. И у нас ведь будет целая неделя на свадебное путешествие. — Он снова стиснул ее колено.
Билли нахмурилась.
— Конечно, ты сможешь остановиться у меня, — предложил Ник. — Я редко бываю дома, но показать тебе окрестности смогу. — Он подмигнул Билли. — Ты можешь взять мою вторую машину, и я свожу тебя в галерею.
— Хорошая идея, — кивнул Дуг. — Отдохни недельку-другую, крошка. Развлекись. Я дам тебе список магазинов, где ты сможешь что-нибудь купить, например эротическое белье, о котором говорил Ник.
Разозленная интересом Дуга к ее белью и предложением Ника, Билли выдвинула очередное возражение:
— А кто присмотрит за ранчо?
— Я справлюсь с этим, — сказал Дуг. — Не забивай пустяками свою хорошенькую головку.
Билли отодвинулась, чтоб избежать его покровительственного похлопывания.
— Это мой скот. Моя ответственность.
— Найми кого-нибудь, — предложил Ник, — на время твоего отсутствия.
Билли уже обсуждала эту возможность с Дугом, потому что осенью у нее должна была начаться учеба в колледже, но пока еще не нашла человека, которому бы доверяла.
— Не так просто найти надежного и ответственного работника.
— Ну что ты, — возразил Дуг. — Много ли надо ума, чтобы положить сено в кормушки?
— Очень много, — сказал Ник. — Я помню, сколько у нас было работы в детстве.
— Видишь, — Дуг щелкнул пальцами, — даже ребенок может это делать!
Прикусив язык, Билли решила, что неплохо бы продемонстрировать Дугу, как много сил отнимает «Скалистое Джи». Может, тогда он начнет ее уважать. Более того, совместная поездка в Хьюстон раз и навсегда докажет, что Билли разлюбила Ника. Что он уже не властен над ее сердцем.
— Ладно, — улыбнулась она. — Ты присмотришь за ранчо. Дуг. — Она нежно улыбнулась Нику. — Итак, братец, когда я тебе понадоблюсь?
Холодная улыбка Ника заставила ее смешаться. В действительности это ей нужен Ник. Всегда был нужен. А поехать с ним в Хьюстон — все равно что стоять под высоким деревом во время грозы.