— Что? — с притворным безразличием пробормотала она.
— Ты скучаешь по Дугу?
Ей показалось или его губы действительно изогнулись в презрительной усмешке?
— А почему я должна скучать?
— Если ты влюблена, — пояснил он, сдвинув брови, — это естественное чувство.
Билли вздохнула и снова вытянулась в кресле.
— Ник, мы расстались только утром, — возразила она, — у меня еще не было времени соскучиться. — Эта мысль поразила ее, как гром. А как там мальчишка Джейкобсон управляется с ранчо? Все ли в порядке? Не забыл ли Дуг предупредить парня, чтобы тот накормил коров на дальнем пастбище? — Я должна позвонить и узнать, как дела на ранчо.
Билли хотела было подняться, но Ник схватил ее за руку. Он оказался даже ближе, чем она думала. В его взволнованных янтарных глазах она заметила беспокойство, смешанное с подозрением. Ошеломленная прикосновением его теплой руки. Билли почувствовала, что у нее перехватило дыхание.
— Подожди, — сказал он. Настойчивость в его голосе испугала ее. — Билли… — Он умел так нежно произносить ее имя, как никто другой. — Ты любишь Дуга?
Застигнутая врасплох его прямым вопросом, Билли нахмурилась.
— Ответ «да» не остановит твоих попыток сорвать нашу свадьбу. Так зачем вообще отвечать?
— Я должен знать.
— Зачем? — Она вызывающе вскинула подбородок.
— Ты не кажешься мне счастливой.
— Брак никому не приносит счастья, Ник. Ты должен это знать.
Ник не стал отрицать. Он выдержал ее взгляд, не отпуская ее.
— Чертовски верно. Поэтому я понимаю, насколько это важно.
Билли заерзала, пытаясь высвободить руку, но его пальцы сомкнулись клещами на ее запястье.
— Что сделает тебя счастливой, Билли Кид? Ее сердце сжалось в комок. Когда в последний раз у нее спрашивали, чего она хочет… в чем нуждается? Признание готово было вырваться у нее из груди. Однако… когда Ник перестанет считать ее ребенком?
— Не называй меня этой кличкой! Блеск его глаз заставил ее пожалеть о резких словах.
— Хорошо. Но я не уверен, что это и есть твое заветное желание. Так что?
— Ник…
— Скажи мне. Билли.
Билли выдернула руку и встала. Повернувшись к Нику спиной, она расправила плечи, борясь со слабостью, которую он вызывал в ней.
— С чего ты взял, что я несчастна?
— С Шеффером? — От его язвительного смеха ее бросило в дрожь несмотря на жаркий день. — Потому что он не может сделать тебя счастливой.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю. — Нежные, вкрадчивые нотки, звучавшие в голосе Ника, заставили ее насторожиться.
Борясь с желанием убедиться, может ли он сам сделать ее счастливой. Билли резко обернулась.
— Так что, по-твоему, сделает меня счастливой? Деньги? Роскошный дом? Ты? — Она рассмеялась, но от подступившего чувства горечи на глаза навернулись слезы. — Я так не думаю. Может, когда-то я была дурочкой и верила в это. Но теперь поумнела. Не беспокойся обо мне, Ник. Я прекрасно знаю, что делаю.