— Правда? — Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла. — А я не уверен.
Билли взглянула на него с яростью, не зная, как закончить этот неуместный спор. Потому-то ей и не хотелось ехать с Ником в Хьюстон. Она знала, что он попытается ее переубедить. Попытается смутить ее и, воспользовавшись ее неуверенностью, расстроить свадьбу. Все потому, что ему не нравится ее жених. Да хоть бы подождал пару часов, прежде чем переходить к нападению!
— А тебе и не надо быть уверенным. Уверенность нужна мне. И она у меня есть.
— Ты ошибаешься. Раз уж мне придется вести невесту к алтарю, я должен убедиться, что ты не лезешь в петлю сослепу.
— Тогда не выводи меня. Лучше уж я сама пройду по этому чертову проходу.
— Конечно, пройдешь. Только я уже согласился.
— Если откажешься, мама поймет.
— Нет, не поймет. Ты сама будешь с ней объясняться? И сообщишь ей истинную причину, по которой не хочешь, чтобы я вел тебя к алтарю?
Ее сердце замерло. Неужели он знает? Неужели знает, что она все еще борется со своим чувством к нему?
— Я уже сказала ей причину. И ты там был. Судя по взгляду Ника, он ей не поверил или поверил не до конца. Но Билли старалась убедить не столько его, сколько себя. Их взгляды вызывающе скрестились, как в старые времена.
— Шеффер тебя не любит, — произнес Ник нежным, как поцелуй, голосом.
Билли вздрогнула. Мир на мгновение пошатнулся вокруг нее.
— Он тебе сказал?
— Ему не обязательно говорить это, — объявил Ник, сжав подлокотники кресла. — Я знаю.
Все ее самообладание как рукой сняло. Неужели, по мнению Ника, она настолько непривлекательна, что даже не способна возбудить в мужчине любовь? Билли вспомнила, как известие об ее грядущей свадьбе пронеслось по Боннету, словно лесной пожар. Старые сплетницы судили и рядили, почему Дуг Шеффер выбрал в невесты Билли Кид Гюнтер, местную девчонку. Сомнение Ника ножом вонзилось ей в сердце, вызвав пульсирующую боль. Но она не покажет ему, как сильно ее задели его слова. Она не сломается. Только не сейчас.
— Кажется, ты по профессии инженер, а не психолог, — сказала Билли, обуздав себя.
— Любящий мужчина не пытается изменить свою невесту. Любящий мужчина из кожи вон лезет, чтобы угодить любимой женщине. Он…
— Ты о себе говоришь, Ник, или о Дуге? Разве не ты сказал, что не желаешь выучить несколько простых правил, чтобы твоя жена могла поладить с Бадди? Разве ты не любил Диану?
— К этому времени уже нет. Но поначалу любил. Когда мы только поженились.
— Что же произошло? — спросила Билли. Ее любопытство оказалось сильнее ее обиды. Мелькнула мысль о том, что душевная боль Ника, возможно, под стать ее собственной.