Стеклянная дверь приподнялась.
– Ваше время истекло, – громогласно объявил охранник.
– Удачи вам, – прошептал Хэммер.
Я вернулся на свое место. Меня постигло разочарование. Я ожидал услышать нечто сенсационное, а услышал какой-то бред. В общем-то, неудивительно. В камере смертника недолго лишиться рассудка.
Чивер подмигнул мне и похлопал по плечу. Человек, сидящий в колпаке, словно манекен в витрине, вновь смотрел в пол. Странная личность! Глядя на него, я пытался понять, что творится в его душе. Что заставило обратиться Хэммера именно ко мне? Почему последние в своей жизни слова он посвятил какой-то Корине Монс?
В колпак вошел палач и подсоединил электроды к ногам осужденного. Когда Хэммер был подготовлен для путешествия в мир иной, палач занял место у рубильника. Начальник тюрьмы поднял руку, врач положил большой палец на кнопку секундомера. В одно мгновение сработали все трое. Взмах, стрелки сорвались с места, рычаг опустился, ток побежал по проводам, электроды заискрили. Хэммер вздрогнул, мышцы вздулись, он попытался вскочить, но ремни крепко прижали его к месту. В этот момент я увидел его глаза. Они смотрели на меня с мольбой и отчаянием. Он что-то кричал, мотал головой…
Этот кошмар длился больше минуты, которые показались мне вечностью. Никогда в жизни мне не забыть его предсмертного взгляда. Еще мгновение, тело вздрогнуло, затем обмякло и безвольно повисло на ремнях. Все было кончено.
Врач остановил секундомер и вместе с Крофтом они вошли в стеклянную душегубку.
– Вы сломаете мне руку, Ной!
Я повернулся. Чивер скорчил гримасу. Только теперь я понял, что крепко сжал его локоть.
– Извините.
– Ничего. Я понимаю. Ну и силища у вас!
Начальник тюрьмы вышел из стекляшки и, приблизившись к барьеру, торжественно, словно тост за здравие, произнес:
– Виктор Хэммер мертв! Свидетели свободны.
Вся орава бросилась ко мне, будто это я убил Хэммера.
– Ну, Ларсен, говори!
– Что сказал Хэммер?
– Давай, Ной, колись! Кричали со всех сторон.
– Ничего интересного, ребята! Парень утверждает, что правосудие допустило ошибку. Он не виновен. Бред! Я ему не верю!
Мне с трудом удалось протиснуться к лифтам.
Я попал в одну кабину с капитаном Румом. Подъемник пополз вниз.
– Привет, Тим! Тысячу лет не виделись.
– Тебя, во всяком случае, я не предполагал здесь встретить. Ты же далек от этих дел. Как тебя занесло в башню смерти?
– Старик просил выручить. Все ребята аккредитованы на конгресс медиков, в редакции тишина.
– Ты всегда был везунком. И здесь фортуна тебе улыбнулась. Впервые на освидетельствовании – и тут же доверительная беседа с виновником «торжества».