– Попросите, пожалуйста, Тома.
– Которого Тома?
– Да не знаю я! Тома!
– Мистер, у нас тут три Тома. Если вам нужен Том Скильцовски – это одно, если нужен...
– Том, который до востребования!
– А, тогда это Том Кеннебенк. Подождите.
Альберт прождал три минуты. Время от времени он переспрашивал в трубку, но ответа не получал. Он уже думал, что их разъединили, и собирался перезвонить, но послышались отдаленные голоса – если б он сделал, как хотел, то при снятой трубке на том конце вновь дозвонился бы не скоро.
Терпение его было вознаграждено, когда в трубке раздался голос Почтальона Тома:
– Алло? Кто говорит?
– Алло, привет, Том, – Альберт старался говорить бодро, – это знаете кто – Альберт Уайт.
– А! Как вы там, мистер Уайт?
– Да не очень здорово, Том, в том-то и дело. Я весь уик-энд провел в постели и...
– Ну вот, мистер Уайт. То-то вы были сам не свой на той неделе.
– Ну да. Я...
– Я это понял сразу, как вас увидел. Помните? Я вам еще сказал, что вы ужасно выглядите?
– Да-да, вы правы, Том, – Альберт едва сдерживался, – я вот насчет чего, – заторопился он, пресекая дальнейшие разглагольствования на медицинские темы, – я насчет письма для меня.
– Сейчас погляжу. Подождите. – И не успел Альберт ответить, как Том бросил трубку и пошел смотреть.
Пока Альберт в бессильной ярости ждал, когда этот дурень вернется, вошла Элизабет с дымящейся чашкой чаю, приговаривая:
– Ну-ка, попей, милый. Это тебе придаст сил. – Она поставила чашку рядом с телефоном и пристроилась рядом, сложив руки на животе. – Что-то важное? – смущенно спросила она.
Альберту приходило в голову, что рано или поздно придется все это Элизабет объяснять. Каким образом – он и понятия не имел, уповая лишь на то, что придумает что-нибудь до того, как начнет действовать. Но сейчас надо было хотя бы вести себя естественно. Состроив подобие улыбки, он пояснил:
– Это все, понимаешь, дела. Кое-что надо сегодня сделать. Как там яйцо?
– Сейчас будет готово. – И она заторопилась обратно на кухню.
Через минуту объявился Почтальон Том:
– Вот ваше письмо, мистер Уайт. Сами знаете от кого.
– Том, послушайте меня внимательно. Я сегодня болен, но завтра, надеюсь, будет получше. Придержите пока письмо. Не отсылайте его Бобу Харрингтону.
– Минутку, мистер Уайт.
– Том!..
Но тот опять исчез.
Вошла Элизабет, показывая жестом, что все готово. Альберт, силясь улыбнуться, махнул рукой, отсылая ее обратно. Тут воротился Том, приговаривая:
– Так, ну вот, мистер Уайт, это письмо у нас со вторника. Элизабет еще не сдвинулась с места. Альберт яростно замахал в ее сторону, чтобы она убиралась.