На улице хлопнули дверцей машины, зажужжала автоматическая дверь гаража. Затем приглушенно зарокотал мотор — «понтиак» заезжал в гараж, затем чек-чек-чек — мотор не сразу выключился, потом снова захлопали дверцы, раздались шаги, открылась и закрылась дверь, снова шаги, и из прачечной донеслись негромкие голоса входящих.
— Спит, — произнес хрипловатый голос НП.
Коротко зашипела ее зажигалка.
— Хорошо. И комната почти в порядке. Впрочем, наверняка не помыл посуду.
— И что?
— Ничего. Утром помоет. У нас уговор: я готовлю ужин, а он моет посуду.
И они отправились вверх по лестнице.
Йен собирался встать с кровати и надеть рубаху, чтобы пойти наверх, как на лестнице раздались шаги отца.
Дверь распахнулась. В падающем из коридора свете был виден только силуэт. Йен снова удивился, как это невысокий человек ростом в пять футов и семь дюймов ухитряется казаться таким большим.
Но на этот раз все будет в порядке.
— Хорошенькие дела…
Что-то не так. Голос отца звучал спокойно и ровно. Так он говорил, когда пытался сдерживаться.
— Ну, я хочу сказать, в общем… — непонимающе начал Йен. — Ведь всего одно «хорошо»? Это почти идеально.
Отец фыркнул:
— Ага, конечно. Готов поспорить, ты надеялся, что если согнешь табель и прилепишь его к бару скотчем, я не замечу, что в этой четверти у тебя пять прогулов и семь опозданий. Почему ты мне не сказал? Да, мне не нравится, что ты пропускаешь из-за фехтования школу. Я это как-нибудь переживу, но нельзя сказать, что это доставляет мне удовольствие. Я горжусь твоими успехами на фехтовальной дорожке, но школа важнее. Однако, пока в общем и целом у тебя такие хорошие оценки, мне, наверное, не стоит жаловаться. Просто в следующий раз говори мне сразу… Нет, неплохая работка, сынок!
Казалось, губы отца вот-вот растянутся в улыбке.
Он сделал шаг вперед и…
Йен отпрянул. Пошатнувшись, он толкнул Фрейю, та потеряла равновесие и всем весом навалилась на юношу. Рука Йена до боли крепко стиснула рукоять меча.
— Ну что ж… — Локи пожал плечами. — За спрос не бьют, верно?
— Ах ты, ублюдок… — сказал Йен. Лишь железный самоконтроль удерживал клинок в ножнах. Если не стоило нападать на Локи раньше, то не стоило нападать на него и сейчас. Йен услышал низкое рычание и, осознав, что оно исходит из его собственной глотки, заставил себя стихнуть.
— В чем дело, Йен? — спросил Арни, не сводя глаз с Локи ни на мгновение. — Я видел только, что он на секунду прикоснулся к твоему лбу.
Лицо Фрейи посерело.
— Я поняла, что он сделал. Это жестоко, Братец Лис.
— Вовсе нет, старушка. Честное и прямое предложение. — Локи развел руками, поворачиваясь обратно к Йену. — Я был бы счастлив взять тебя на самую высокую гору и показать тебе все царства мира и славу их, но подумал, что нечто, скажем, более личное и интимное подействует лучше. Ты можешь получить в следующем Цикле и это, и многое другое. Просто давай работать вместе. С какой стати мне нарушать свое обещание? Ты можешь получить все, о чем когда-либо мечтал; все, что ты способен вообразить, будет для меня как капля в море.