— Мое имя Алан Стерлинг, — выпалил я и вдруг испытал жуткое чувство, словно этот вопрос задала не она, хотя ее губы произнесли его.
— Вы живете где-нибудь поблизости?
— Да.
— Алан Стерлинг. — Она повторила мое имя. — Что-то шотландское?
— Да, мой отец, доктор Эндрю Стерлинг, родом из Шотландии, но он сейчас живет на Среднем Западе в Соединенных Штатах, где я и родился.
Она тряхнула головой, отбросив с лица великолепные каштановые кудри. Этот жест выглядел как восстание против сковавшей ее чуждой силы. Она поднялась на колени и посмотрела на меня. Ее пальцы играли с песком. На миг показалось, что восстание завершилось победой и что она снова станет такой, какой была в начале нашей встречи, — очаровательной и милой. Однако ее следующие слова перечеркнули все мои надежды. Разум ее и сердце отныне принадлежали не ей.
— Так, значит, вы американец? — спросила она. Странное чувство, словно я разговариваю с механической куклой, охватило меня.
— Да, я родился в Америке, но корни мои в Эдинбурге, так что, по правде говоря, я сам не знаю, кто я такой.
— Разве? А вы подумайте.
Она села на песок, скрестив ноги, как на изображениях жриц любви.
— Теперь, будьте добры, назовите мне ваше имя, — попросил я как можно мягче. — Свое я уже вам сказал.
— Флоретта.
— Флоретта?
— Просто Флоретта.
— Однако, я думаю, что Махди-бей…
Мне показалось, что она с лету подхватила мой вопрос, потому что, не дослушав, перебила меня.
— Махди-бей, — начала было Флоретта, — он…
Внезапно она осеклась. Ее взгляд заскользил над моим плечом. Сейчас я был убежден, что она вслушивалась — внимательно вслушивалась — в некий далекий звук.
— Махди-бей… — настойчиво повторил я, стараясь вернуть ее к разговору.
Флоретта поспешно перевела на меня рассеянный взгляд.
— Мистер Стерлинг, — сказала она, — мне надо спешить. Я не должна разговаривать с вами.
— Почему? — воскликнул я. — Я надеялся, что вы покажете мне достопримечательности виллы «Сент-Клер».
Она нетерпеливо тряхнула головой.
— Как пришли, так и уходите, той же дорогой. Вам нельзя быть со мной.
— Я не понимаю, почему…
— Потому что это очень опасно.
Она положила гребень в полиэтиленовый пакет, который лежал рядом с ней, подобрала купальную шапочку и поднялась.
— Вы не боитесь, что я могу утонуть?
— У вас есть моторная лодка, которую вы спрятали за тем камнем. Я слышала, как вы подплыли сюда.
Это было постыдное разоблачение.
— Теперь я понимаю, почему вы не испугались меня.
— Не знаю, что вы имеете в виду. Я совсем не такая, какой могу показаться с первого взгляда. Вы когда-нибудь слышали о Дерсето?