Никого не было видно. Не было слышно ни звука, кроме тихого плеска воды о берег.
Ему хотелось ополоснуть шею и утолить лихорадочную жажду, но боровшиеся в его душе надежда и отчаяние подгоняли его Он пошел по узкой тропинке по направлению к нескольким домам под красными крышами, смутно видневшимися вдалеке за деревьями. Пройдя значительное расстояние, он остановился и прислушался, пытаясь определить, где находится поисковый отряд, и узнать, нет ли за ним погони. Но безуспешно.
Он быстро пошел вперед, не осмеливаясь ни задумываться о том, что его ждет в будущем, ни вспоминать о безумной сладости прощального поцелуя. Глаза его затуманили слезы, он шел спотыкаясь, не глядя вокруг.
Его грубо привели в чувство.
Внезапно на него прыгнул человек, прятавшийся за кустами, и стремительно повалил его на землю.
— Ни слова! — резко сказал нападавший, — или я выбью из тебя дух.
Стюарт взглянул на багровое лицо, угрожающе склонившееся над ним, и от изумления открыл рот:
— Сержант Сауэрби!
Руки, державшие его за плечи, разжались.
— Проклятие! — воскликнул Сауэрби, — неужели вы, доктор Стюарт?
— Что такое? — воскликнул еще кто-то, прятавшийся за кустами. — Черт побери! Повтори, что ты сказал!.. Доктор Стюарт!
Из-за кустов выскочил Гастон Макс.
— Макс! — пробормотал Стюарт, который стоял, пошатываясь от слабости, — Макс!
— Черт возьми! Два мертвеца встретились! — воскликнул Гастон Макс. Он схватил Стюарта за обе руки и с чувством сказал: — Я благодарю Господа, что вижу вас снова!
Стюарт был изумлен. Он не находил слов и с трудом удерживал равновесие, чувствуя дурноту.
— Я думал, что вас убили, — сказал Макс, все еще не выпуская его руки, — я полагаю, что вы думали обо мне то же самое! Знаете, что спасло меня от этого ужасного удара? Повязка «человека со шрамом»!
— У вас, должно быть, череп, как у негра! — сказал Стюарт слабым голосом.
— Я полагаю, что у меня череп, как у обезьяны! — ответил Макс, смеясь радостно и взволнованно. — А, у вас, доктор, должно быть, стальная глотка, так как человеческая плоть и кровь не в состоянии выдержать ту силу, с которой ее сжала ужасная косичка. Вам, наверное, будет приятно узнать, что Мигуэль был арестован в поезде по пути в Дувр сегодня утром, а А Фэнг Фу — несколько часов тому назад — в доках Тилбари. Таким образом, мы оба отомщены! Но мы теряем время!
Он отвернул крышку с фляжки и протянул ее Стюарту, явно нуждавшемуся в хорошем глотке виски.
— На вашу долю выпало страшное испытание, — заметил Гастон Макс. — Но скажите мне, вам известно, где находится логово «Скорпиона»?