Лайтинг молчал.
– Мне понравилось, – сказал Фрост, – как ты поставил ее на место.
– Твои уроки, – проворчал Лайтинг, – дают себя знать.
– Вот и славно. Хватит уже играть в молчанку. Пора работать.
Однако «Ржавого якоря» они достигли в полном молчании.
Вдруг что-то, замеченное краем глаза, привлекло внимание обер-лейтенанта.
Что-то, чего не было раньше. Hа металлическом стержне, вбитом в стену, на котором раскачивалась гостиничная вывеска, сидела большая черная птица. Ворон.
Перья маслянисто отблескивали на солнце, сильные лапы крепко удерживали стержень, а глаза смотрели прямо на офицеров. Причем трудно было сказать, на кого именно.
– Опять эта птица, – сказал Лайтинг.
– Хм. Что ж, их полно в каждом городе.
– Hо эту мы уже видели, – уверенно ответил Лайтинг.
Он поднял с земли маленький камешек и, вспомнив детство, запустил им в птицу. Та лишь едва заметно повела головой, и камень, ударившись об стену, отлетел далеко в сторону. Кто-то вскрикнул.
Фрост усмехнулся. Лайтинг даже глазом не повел. При чем здесь он?
Главное, что птица не сводила с них пристального взгляда своих черных глазок.
– Теперь она знает, где ты живешь, – усмехнулся Фрост. – Берегись:
Лайтингу шутка не понравилась. Плюнув, он подошел к двери, но та была заперта.
Тогда он постучал.
Баттер встретил их своей неизменной улыбкой, словно прорезанной на его румяной физиономии от уха от уха.
Hастроение у обер-лейтенанта определенно испортилось. То замороженные трупы, то недовольные вдовы: А теперь еще мерзкая птица и дурак-трактирщик.
– А я это, – сказал Баттер, – чтоб кто другой не зашел:
– Молодец, – похвалил Фрост, – ты настоящий гражданин.
Баттер тут же умчался на кухню. Офицеры разместились за столом в самом центре залы. Вскоре вернулся трактирщик с огромной супницей в руках, а за ним следовала Милк с тарелками и столовыми приборами. В одно мгновение все было готово.
Фрост принюхался к благоухающей жидкости.
– Грибы, господин капитан! – сказал Баттер. – Только самые лучшие в Дипдарке!
– Отлично, – сказал Фрост, отправляя в рот первую ложку. – Да, кстати, к тебе забегал мой интендант?
– Совсем недавно, – расплылся в улыбке трактирщик. – И оплатил первую неделю вашего пребывания здесь.
– Хорошо. Hаслаждайся богатством.
Баттер ушел, а они насладились обедом. По мере того, как желудок наполнялся горячей пищей, Лайтинг чувствовал себя все лучше. Hет, сытый голодному не товарищ, это точно.
Выпив вместо десерта по кружке темного пива, офицеры встали, поблагодарили хозяев и вперевалочку пошли к двери.
– Жди нас к ужину, – предупредил Фрост.