Нарцисса откинула капюшон. Она была так бледна, что, казалось, сияла в темноте. Длинные светлые волосы, струившиеся по спине, делали её похожей на утопленницу.
— Нарцисса! — произнёс мужчина, отворив дверь чуть шире, так что блик света упал и на её сестру. — Какой приятный сюрприз!
— Северус, — напряжённо прошептала она. — Можно с тобой поговорить? Это очень важно.
— Ну, разумеется.
Он посторонился, пропуская женщину в дом. Её сестра, не снимая капюшона, вошла без приглашения.
— Снэйп, — бросила она коротко в знак приветствия, проходя мимо него.
— Беллатрикс, — отозвался он, скривив тонкие губы в насмешливой улыбке, и захлопнул за ними дверь.
Они попали прямо в крохотную гостиную, мрачную, словно тюремная камера. Все стены были заставлены книгами, по большей части в старых чёрных или коричневых кожаных переплётах. В круге слабого света от свисавшей с потолка люстры со свечами стояли потёртый диван, старое кресло и шаткий стол. Комната выглядела запущенной, словно здесь долгое время никто не жил.
Снэйп жестом указал Нарциссе на диван. Она скинула плащ, отбросив его в сторону, и села, глядя на свои белые дрожащие руки, сложенные на коленях. Беллатрикс медленно опустила капюшон. Настолько же темноволосая, насколько светловолосой была её сестра, с тяжёлыми веками и массивной челюстью, она встала за спиной Нарциссы, не сводя глаз со Снэйпа.
— Так чем я могу быть полезен? — спросил Снэйп, устраиваясь в кресле напротив обеих женщин.
— Мы… мы ведь одни? — тихо спросила Нарцисса.
— Да, конечно. Хотя здесь ещё Червехвост, но мы же крыс не берём в расчёт?
Он направил палочку на заставленную книгами стену позади себя. С громким стуком распахнулась потайная дверь, открыв узенькую лестницу, на которой застыл маленький человечек.
— Червехвост, как ты наверняка заметил, у нас гости, — лениво произнёс Снэйп.
Втянув голову в плечи, человечек крадучись спустился на несколько ступенек и вошёл в комнату. У него были маленькие водянистые глазки, острый нос и притворная улыбка. Левой рукой он поглаживал правую, на которую, казалось, натянули яркую, серебристую перчатку.
— Нарцисса! — пискнул он. — И Беллатрикс! Как мило…
— Если желаете, Червехвост принесёт нам выпить, — сказал Снэйп. — Перед тем как вернуться к себе.
Червехвост вздрогнул, словно его ударили.
— Я тебе не прислуга! — пропищал он, избегая смотреть Снэйпу в глаза.
— Правда? А я-то думал, Тёмный лорд прислал тебя сюда помогать мне.
— Помогать, а не таскать выпивку и не… не убираться у тебя!
— Червехвост, я и понятия не имел, что ты жаждешь более опасных заданий, — вкрадчиво произнёс Снэйп. — Но это легко устроить: я поговорю с Тёмным лордом…