Было уже темно, когда в окошко Гришиных кто-то постучал. На стук выглянула Дарья и увидела Яшку Рыжего. Как обычно, во всем виде парня (в одежде, манере стоять, в его чуть нагловатой улыбке) проскальзывала его «кобелиная» натура.
— Чего тебе? — строго спросила девушка.
— Дарья, выдь на-час, дело есть.
Она закрыла окно, но на крыльцо вышла.
— Чего тебе?
Яшка пристально посмотрел на нее.
— Слыхал я, Дарья, вам работник нужон?
— Ну, нужон.
— Возьмите меня.
Девушка удивленно посмотрела на парня, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно.
— Ты что, всерьез?
— Серьезнее некуда.
Дарья покачала головой.
— Спасибо, конечно, за заботу, но тебя мы не возьмем.
Улыбка сползла с лица Яшки.
— Это ишо почему?
— Мы лучше сами будем корячиться, чем наймем такого кобеля, как ты, Яшка. Работник ты аховый, больше по бабам специалист, — ответила Дарья. — Так что иди, откуда пришел.
Яшка нахмурился.
— Это как же понимать? Обидеть меня хочешь?
— Ты могешь обижаться только на самого себя, — улыбнулась девушка.
— А, может, я без ума от тебя?
— В самом деле?
— Да! — Яшка сделал несколько шагов в ее сторону. — Я не могу без тебя, Дарья! Люблю тебя одну! А остальные…
— Стой там, где стоишь, — предупредила Дарья, видя, как он приближается к ней. — Стой, а не то хуже будет…
Но Яшка быстро преодолел то небольшое расстояние, которое разделяло их, и обнял девушку. Его мокрые, противные губы жадно ловили ее, но девушка отворачивалась, не в силах вырваться из цепких объятий. Он рассчитывал на тот эффект, который обычно действовал безошибочно на его жертвы. Однако Дарья вела себя непохоже на остальных. Она не кричала, не вырывалась, лишь только не давала себя поцеловать.
И вдруг Яшка с ужасом обнаружил, что держит в объятиях огромного черного паука. Множество маленьких глаз смотрели на него, изо рта, который он так старался поймать своими губами, стекала липкая ядовитая слюна. Закричав, парень оттолкнул эту мерзость в сторону и скатился по ступенькам крыльца.
— Ведьма! — крикнул он. — Будь ты проклята!
— Беги, беги, — сказала ему вдогонку Дарья. — В следующий раз так легко не отделаешься.
Яшка, не оглядываясь, улепетывал от девушки. Это позже придет стыд и ненависть к той, которая сумела так испугать его. А в этот момент он испытывал всепоглощающий ужас, заставлявший его бежать прочь от этого страшного места…