— По-твоему, только наш корабль может добраться до цели?
— Нет. Я как раз хочу сказать, что мы тоже можем не добраться. Ты должен понять, Небесный: у нас нет и не может быть незаменимых. Тогда ты поймешь схему действия Флотилии и сможешь принимать верные решения через пятьдесят лет, если ситуация станет хуже некуда. Достаточно уцелеть хотя бы одному кораблю.
— Но если взорвется еще один корабль…
— Конечно. Но на этот раз, думаю, обойдется без потерь. После взрыва «Исламабада» мы разнесли корабли значительно шире. Так безопаснее. Но это затрудняет перелеты между кораблями. И вообще я не в восторге от этой затеи. Начнутся взаимные подозрения, разговоры о враждебных замыслах — это не самые достойные мысли для человека. И будет куда легче задумать убийство, — голос Тита похолодел и стал холодным, почти чужим — но лишь на минуту. — Запомни, Небесный. Мы здесь все заодно. Что бы нас не ожидало.
— Думаешь, будут проблемы?
— Не знаю. Легче не станет, я почти уверен. Но к тому времени, когда это будет иметь значение, когда мы приблизимся к Концу Путешествия, тебе будет столько лет, сколько мне сейчас. Ты займешь какой-нибудь из ответственных постов — а может быть, станешь капитаном.
— Ты думаешь?!
— Я бы сказал точно — если бы не знал некую талантливую юную леди по имени Констанца.
Тем временем «Сантьяго» значительно вырос. Теперь они приближались к нему с другой стороны, и сфера командного отсека напоминала миниатюрную серую луну в ущербе. Стыки панелей были хорошо видны, и от этого казалось, что рубку обмотали тонкими нитями, которыми привязаны «коробки» сенсорных модулей.
Отец напомнил Небесному о Констанце. Любопытно, произвело ли на нее впечатление, что он выходил наружу. Конечно, это не было для нее неожиданностью, как он рассчитывал. Но разве то, что ему показали и о чем рассказали, было таким уж тяжелым для восприятия?
Но это было еще не все.
— Смотри внимательно, — произнес отец, когда затемненная сторона сферы почти полностью загородила обзор. — Здесь работала инспектирующая команда твоей матери. Люди удерживались на корпусе при помощи магнитной «обвязки». Они работали прямо на обшивке. Корабль, разумеется, вращался — совсем как сейчас. Если бы им повезло, корпус корабля заслонил бы их от вспышки, когда взорвался «Исламабад». Но этого не произошло. Взрыв произошел прямо над ними. Все они были в легких скафандрах… Впрочем, их бы все равно ничто не спасло.
Весь предыдущий разговор был лишь прелюдией к этому.
Корабль должен был закрыть их, а получилось наоборот. Они сгорели мгновенно — даже не успев почувствовать боли, как он узнал позже. Все, что осталось — это семь светлых пятен на обожженном корпусе, точно тени в негативе. Семь человеческих силуэтов.