Слабый стон из-за ближайшего створа заставил ее вздрогнуть и обернуться.
Слишком резво. Быстрое движение вызвало предательскую слабость и рой точек перед глазами. На этот раз не черных, а слепяще-белых.
С трудом устояв на ногах, Вейте выставила перед собой меч:
— Кто здесь?!
Стонавший не ответил. Затаился. Хороший знак. Он ее боится. Более сильный, уверенный в своем преимуществе вел бы себя иначе.
— Кто здесь, спрашиваю?
Тишина. И тяжелое, с присвистом, дыхание в пяти шагах правее. Раненый?
Скорее всего.
Осторожно ступая, чтобы не перецепиться через корень, а заодно и опасаясь засады, девушка пошла вперед.
Шаг, второй… Четвертый…
— Опусти меч, кто бы ты ни был…
Мужской голос. Низкий, хриплый. Чувствуется, что человеку не в диковинку перекричать толпу, превзойти шум и лязг сражения. Только голос надтреснут болью.
— Это с какой радости?
— Опусти. Я уже никому не причиню вреда.
Тьма стояла почти кромешная. Ни лица, ни рук не разглядишь. Вейте, на всякий случай, меча не опустила. Так и держала клинок перед собой, когда подошла к мужчине.
— Ты кто? — спросил он.
Хороший вопрос. Главное, отвечай, что хочешь. Кто тебя проверит?
— А ты кто? — в тон ответила девушка. Человек помолчал. Наконец проговорил:
— Назовись ты первый. Ты хотя бы можешь убежать.
— От кого я должна бегать на своей земле?!
— Значит, ты из ихэренцев?
— Да. Я — Вейте, дочь Витека Железный Кулак. — Она с вызовом задрала подбородок, не подумав, что в темноте ее горделивая поза останется незамеченной.
— Вона как… — протянул человек. — Тогда у тебя нет причин помогать мне. Я — Брохан Крыло Чайки.
Девушка опешила:
— Как Брохан?! Почему ты здесь?.. — Ненависть и желание мести всколыхнулись в ней с прежней силой. — Готовься к смерти, подлец!
— К смерти я давно готов. Я даже зову ее к себе, — ровно проговорил Брохан. — Полежи денек в грязи со сломанной хребтиной, без надежды на спасение, и смерть от доброго железа покажется тебе счастьем. Бей!
Вейте замахнулась, но в последний миг промедлила.
— Почему ты здесь? — повторила она.
— Почему здесь? Не того спрашиваешь, девочка…
— Не зови меня девочкой!
— Но ведь не мальчик же? Постой, это ведь ты была возничим у Витека?
— Я.
— Молодец. С лошадьми отлично управляешься.
— Не нуждаюсь в твоих похвалах!
— А вот в спину мне зря метилась ударить.
— Не нуждаюсь в твоих поучениях!
— А в чем ты нуждаешься? В том, чтоб пырнуть меня мечом? Ну давай. Не бойся. Я теперь безногий калека.
Вейте припомнила, как хрустела спина Брохана под древком Триланна. Еще бы! Витек, случалось, коня приподнимал, на потеху прочим талунам.