Реардэн сидел за столом, полуприкрыв свои холодно-голубые глаза.
– Я сделаю это, – сказал он ровным, уверенным голосом.
Дэгни откинулась на спинку стула. Она почувствовала невероятное облегчение. Пожалуй, даже больше: она вдруг поняла, что ей не нужно никаких гарантий того, что все будет сделано. Не нужно было никаких доказательств, вопросов или объяснений; сложнейшая ситуация была решена лишь тремя словами, сказанными человеком, который знал, что говорил.
– Не показывай, что у тебя гора с плеч свалилась, – сказал он насмешливо, – во всяком случае не так явно. А то я могу подумать, что «Таггарт трансконтинентал» в моей власти.
– А то ты этого не знаешь!
– Знаю. И собираюсь заставить тебя заплатить за это.
– Я в этом не сомневаюсь. Сколько?
– Двадцать долларов сверху на каждую тонну, оговоренную в контракте, начиная с заказа, который вы получите завтра.
– Дороговато, однако, Хэнк. Что, подешевле нельзя?
– Нельзя. Я мог бы запросить вдвое дороже, и ты бы заплатила.
– Да, заплатила бы. Но ты этого не сделаешь.
– Почему?
– Потому что ты тоже заинтересован в успехе Рио-Норт. Это первый опыт практического применения металла Реардэна.
Он рассмеялся:
– Это ты точно подметила. Мне нравится иметь дело с человеком, у которого нет иллюзий относительно того, что ему сделают одолжение.
– Знаешь, почему мне стало так легко, когда ты решил воспользоваться своим преимуществом и запросил высокую цену?
– Почему?
– Потому что я наконец имею дело с человеком, который не притворяется, что делает одолжение.
Он снова улыбнулся. Ему определенно все это очень нравилось.
– Ты что, всегда играешь вот так, в открытую? – спросил он.
– Я что-то не замечала, чтобы ты играл как-то по другому.
– А я думал, что я единственный человек, который может себе это позволить.
– Хэнк, я человек решительный, меня в этом смысле не сломать.
– Думаю, однажды я сломаю тебя именно в этом смысле.
– Зачем?
– А мне всегда этого хотелось.
– Тебе что, мало трусов вокруг?
– Именно поэтому мне так хочется сделать это – потому что ты единственное исключение. Так, значит, ты считаешь, я поступил бы правильно, стараясь выжать из тебя все до последнего цента, пользуясь твоим критическим положением?
– Конечно. Я же не идиотка. Твой бизнес состоит не в том, чтобы оказывать мне благодеяния.
– А тебе что, не хотелось бы, чтобы это было именно так?
– Я не попрошайка, Хэнк.
– А тебе не кажется, что будет очень сложно выплатить сумму, которую я запросил?
– Это мои сложности. Мне нужны эти рельсы.
– Двадцать долларов сверху на тонну?
– Нет проблем, Хэнк.
– Хорошо. Ты получишь рельсы. Похоже, я получу баснословные прибыли, если «Таггарт трансконтинентал» не развалится раньше.