— Расходы растут, доходы падают… — негромко ворчит за столом шеф.
По-видимому, это заключительный аккорд беседы, потому что Дрейк лезет во внутренний карман пиджака и достает чековую книжку. Привычной рукой он проставляет сумму цифрами и прописью, ставит завитушку подписи и подает чек Райту с замечанием сугубо личного характера:
— Милый мой, вы опять вылили на себя целый флакон одеколона.
— Но эти духи — очень сдержанной гаммы, мистер Дрейк… У них реноме…
— Не знаю, какое у них реноме, но когда вы подходите к столу, мне каждый раз хочется надеть противогаз, — кисло бормочет шеф.
И это уже в самом деле заключительный аккорд, ибо рыжий делает уже знакомый мне жест, означающий «убирайся», и наконец-то поворачивается ко мне, а Райт направляется к двери, по дороге обдавая меня таким ароматом, будто я внезапно очутился в кусте цветущей сирени.
— Ну-с, мистер Питер Феникс, чем могу быть полезен? — спрашивает шеф.
Однако в кабинете присутствует третье лицо, и я машинально и неловко взглядываю на алую тунику.
— Говорите спокойно, — заявляет Дрейк. — Бренда — моя приятельница. А я, как человек наивный, ничего не скрываю от своей приятельницы. Надо полагать, что в один прекрасный день это меня погубит.
— О, Билл! — укоризненно мурлычит дама бархатным голосом.
— Я просто хочу информировать вас о том, что со мной произошло сегодня утром.
— И что же именно?
— Один полисмен, по фамилии Хиггинс, предложил мне работать на него.
— Не кощунствуйте, Питер, — отечески укоряет меня Дрейк, — Хиггинс не полисмен, а инспектор полиции.
Я молчу, и Дрейк с любопытством осведомляется:
— Значит, он предложил вам работать на него? Но вы уже работаете на меня. Вы сказали ему об этом?
— Нет… Зато он много чего мне сказал. И пригрозил, что в любой момент может свести меня в участок, потому что у меня нет паспорта.
— И вы уступили?
— А что мне оставалось?
— Правильно, — кивает Дрейк. — Выбор у вас был небольшой. Но поскольку вы мне обо всем рассказали, это не имеет значения.
— Да, но меня в любую минуту могут забрать.
— Не думаю. Особенно если вы не будете выходить за пределы Дрейк-стрит. Я вас предупреждал, чтобы вы не покидали моей улицы, Питер.
— Но если я здесь задыхаюсь…
— Моя улица кажется вам слишком тесной? — интересуется Дрейк, явно задетый.
— Не в этом дело, сэр. Дело в том, что мне нечего делать.
— Бренда, дорогая, посмотрите на этого чудака! — восклицает рыжий. — Вместо того чтобы на коленях благодарить меня за приятную жизнь, он устраивает мне сцены!
После чего Дрейк снова устремляет на меня холодные голубые глаза и спокойно заявляет: