Заведение находится на углу той самой улицы, которая так упорно привлекает мое внимание, и вчера мы уже заходили сюда, правда, ненадолго, опрокинули по паре стаканчиков и пошли дальше.
Час завтрака прошел. Два официанта деловито расчищают медную стойку, шеф заведения сидит за кассой и просматривает счета. За столиком у витрины три человека делят свое внимание между кружками гиннес и утренним номером «Дейли миррор». А в темном углу за стаканом виски сижу я, и настроение у меня подавленное, как у любого пьяницы на депрессивном этапе запоя.
Пока я тупо смотрю на ярко размалеванную леди с афиши, ко мне подходит леди живая. Тоже сильно размалеванная.
— Кажется, мой большой мальчик скучает? — осведомляется она. Судя по голосу, горло у нее нуждается в хорошей смазке по утрам.
Я апатично мотаю головой.
— Не-е-ет… развлекается…
— Развлекаетесь виски?
— И содой, — поспешно добавляю я, чтобы придать своему занятию оттенок порядочности.
— Оригинальная идея, — отзывается моя собеседница. — Хотя вы что-то рано начали.
С этими словами она непринужденно усаживается за столик и тем же сиплым голосом зовет официанта:
— Дейви, одно шотландское, мой мальчик!
После чего заявляет:
— За ваш счет, если не возражаете.
— Не будем мелочны, — бросаю я с оттенком великодушия.
Этот оттенок явно ускользнул от внимания моей дамы; меньше чем за час она опрокидывает еще три порции шотландского, а паузы заполняет вопросами, ведущими к взаимному знакомству.
— Кажется, я вас где-то видела, — говорит она, одаряя меня располагающей улыбкой большого накрашенного рта.
— Может быть, — уныло бубню я в стакан.
— Да, да, я вас видела вчера в «Золотом льве»… сейчас вспомнила. Кажется, вы были с какими-то моряками и страшно шумели.
— Может быть, — повторяю я и делаю глоток. — Зачем пить, если не шуметь.
— А сам вы моряк или что-то в этом роде?
— Да, в этом роде.
— А какой национальности?
— Болгарин.
— Болгарин?.. Ах да, это на Балканах, — говорит моя дама, довольная тем, что может блеснуть познаниями в географии. Еще раз напомнив Дейви, что ее стакан пуст, она продолжает допрос: — А где же ваш корабль?
— В море.
— Серьезно? А я думала, в Гайд-парке!
— Хочу сказать: в открытом море.
— А почему же вы на берегу?
— Меня бросили… оставили одного… в непробудном мраке опьянения… Приятели, называется…
— Бедняжка! — сочувственно говорит она, принимая из рук Дейви очередную порцию шотландского. Потом спохватывается: — Что же вы будете делать?
— Буду ждать, чего же еще.
— Чего ждать?
— Корабля, конечно. Не утонет же он. Недели через три-четыре придет в Лондон, никуда не денется.