Есть только одна надежда заставить его выслушать ее — нужно удивить Джареда. Жасмин влезет на огромный дуб под окном его спальни, проникнет в комнату Джареда и пригрозит разбудить весь дом, если он не выслушает ее.
«Господи, какое безумие!» — подумала она. Однако другого выхода девушка не видела.
Но как залезть на дуб в платье? Жасмин вспомнила, что у нее хранится матросская форма, в которой она несколько месяцев назад спустилась на берег с «Речной волшебницы» и приехала в «Приют магнолий». В штанах не составит труда взобраться на дерево.
Достав из ящика комода рубашку и рабочие штаны, девушка на цыпочках спустилась вниз. Сильный порыв ветра едва не сшиб ее с ног, а проливной дождь за несколько секунд промочил до нитки.
Однако Жасмин не отказалась от своего плана и побежала к Хэмптон-Холлу, увязая в грязи. Особняк то и дело освещали яркие вспышки молний. Девушка быстро обогнула фасад и подошла к высокому дубу, ухватилась за толстый сук, подтянулась и стала карабкаться вверх.
Добравшись до окна Джареда, она обнаружила, что оно, к счастью, не заперто. Она открыла створку и, держась за подоконник, осторожно спустила ногу на пол. В тот же миг Жасмин услышала, как щелкнул взведенный курок пистолета.
— Не двигаться! Кто там?
— Джаред, это я!
— О Боже! — Бросившись к девушке, он втащил ее в комнату. — Жасмин! Какого черта? Что ты здесь делаешь? Ведь я мог застрелить тебя!
— Мне нужно поговорить с тобой.
— Боже, да ты насквозь промокла и вся дрожишь! Сейчас я зажгу лампу.
Комната озарилась желтоватым светом. Джаред с головы до ног оглядел девушку — промокшая униформа прилипла к ее телу. Джаред сорвал с кровати одеяло и укутал Жасмин.
— Как ты снова осмелилась прийти сюда — одна, ночью — после того, что я сказал тебе…
— Джаред, мне нужно поговорить с тобой.
— Что ж, раз уж ты здесь… Садись у очага. Сейчас закрою окно и разведу огонь.
Дрожащая Жасмин опустилась в кресло у камина. Джаред подал ей полотенце.
— Вот, вытри волосы.
— Спасибо. — Вытирая волосы, девушка наблюдала, как он опустился на колени и начал разводить огонь.
— Джаред, прошу тебя, откажись от дуэли. Я сойду с ума, если с тобой что-то случится!
— Со мной ничего не случится.
— Почему ты так уверен в этом? Клод бесчестен! Он пойдет на все, чтобы убить тебя!
— Думаешь, я не знаю об этом? Я вполне способен постоять за себя, Жасмин.
— Но, Джаред…
— Не хочу больше слышать об этом!
От такого резкого отпора Жасмин задрожала еще сильнее. Когда щепки запылали, Джаред положил в камин полено, отряхнул руки и посмотрел на девушку.
— А теперь, дорогая, давай снимем с тебя эти мокрые тряпки. Ты должна согреться. Я постараюсь позаимствовать у Мари какую-нибудь одежду для тебя. А потом — домой и в кровать.