— Ясно. — Она выдержала паузу. — Джейсон, так зачем ты позвонил?
— У меня есть предложение.
— Мне пригласить адвокатов? — пошутила она.
— Нет, это предложение другого рода. Не согласишься ли ты сопровождать меня в поездке в Галвестон в эту субботу?
— В Галвестон?
— Я присмотрел там кое-что для аренды, недалеко от Стрэнда. Я планирую открыть там еще один магазин.
Ники присвистнула.
— Седьмой магазин? Тебе недостаточно твоих шести?
Джейсон коротко засмеялся.
— Ты же знаешь мою деловую философию. Рост или стагнация. Так или иначе я буду рад, если ты поедешь со мной и оценишь мой выбор. Для меня важно твое мнение.
Довольно долго Ники осторожно молчала. Наконец она решилась.
— Джейсон, я не думаю, что с моей стороны будет разумным позволить тебе снова втянуть меня в твой бизнес. К тому же я очень занята на работе: близится конец года, надо делать отчеты и балансы.
— Ники, то, о чем я прошу, никак не связано с какими-то серьезными обязательствами и вовсе не оторвет тебя от твоих насущных дел. Мне только хотелось бы знать, что ты думаешь о моей идее. — Тут в его голосе зазвучали проникновенные нотки. — А еще мне приятно вспомнить, как хорошо мы проводили время, путешествуя по штату в поисках подходящих мест для моих новых магазинов.
Слушая его, Ники не могла сдержать улыбку, вспоминая об этих днях.
— Да, нам тогда действительно было хорошо вместе. И все же почему Галвестон? Мне кажется, это не лучшее место для расширения твоего бизнеса.
— В Галвестоне в последнее время бурно развивается туризм. Кроме того, мне нужен этот магазин.
Ники встревожилась, услышав в его голосе отчаянную решимость.
— Тебе нужен этот магазин? Джейсон, даже если твой бизнес действительно нуждается в расширении, принимать решения, советуясь со мной, — не выход.
Он усмехнулся.
— Похоже, мой бизнес, а может быть, и не только он, по-прежнему волнует тебя.
— Я много сделала для расширения твоего бизнеса, и мне, конечно, все это небезразлично, — попыталась оправдаться она. — И мне совсем не нравится наблюдать, как ты все это разрушаешь, а заодно с этим и все мои надежды на спокойный развод в суде.
— Какая дружеская забота, — засмеялся Джейсон. — Так что, твои переживания позволят тебе поехать со мной в эту субботу?
— Да, но только один раз.
— Я буду счастлив выплатить тебе гонорар за консультацию.
— Не будь смешным. Я рада дать тебе совет как другу.
— Как другу, — повторил он, и резкие нотки появились в его голосе. — Ну что ж, если это все, что ты можешь мне предложить, Ники Стеллар, я должен пока удовлетвориться этим и стараться превратить слово «друг» в «возлюбленный».