В элегантной гостиной все было так, как ей запомнилось, — серое ковровое покрытие на полу, черный кожаный диван и стулья, книжные шкафы из орехового дерева, отделанный мрамором камин и неяркое освещение. Джейсон нарядил маленькую елку, которая вместе с рождественскими открытками на каминной полке создавала праздничное настроение. Здесь, в этом доме, они с Джейсоном жили вместе как муж и жена.
В прошлое Рождество они были здесь счастливы. Не было никаких мучений и страданий. Только сейчас Ники поняла, как тосковала по лучшим временам их совместной жизни.
Казалось, Джейсон почувствовал, что она переживает — он подошел и положил руки ей на плечи.
— Вспоминаешь?
— Я очень давно здесь не была, — сказала она. Он наклонился и быстро поцеловал ее.
— Слишком давно. — Они неловко помолчали, глядя друг на друга. — Ну что, поможешь мне?
— Конечно.
На кухне Джейсон достал для Ники бутылку кока-колы, и вся ее помощь свелась к тому, чтобы следить за его манипуляциями с приправами, потягивая колу. Он всегда замечательно готовил, с удовольствием вспомнила Ники. Приподнявшись на цыпочки, она через его плечо видела, как он нарезает сельдерей и грибы. Рукава темно-синей рубашки были закатаны, и Ники наслаждалась легким изяществом движений рук мужа. От него исходил знакомый восхитительный аромат. Глядя на мягкий блеск светлых мужских волос, она едва сдерживала желание сейчас же поцеловать упрямый завиток на его шее.
Она совсем было поддалась этому соблазну, как вдруг Джейсон резко отложил нож и обернулся к ней с улыбкой.
— А это кто у нас тут? Подпольный гурман?
Она рассмеялась и завизжала, потому что в этот момент Джейсон поднял ее и усадил на кухонный стол напротив себя.
— Ну что, Мальчик-с-пальчик, отсюда тебе будет видно гораздо лучше, — поддразнил он.
— Ах ты негодяй! — Она попыталась слезть, но Джейсон помешал, сунув ей в рот креветку. За креветкой последовали грецкий орех и несколько свежих ягод клюквы.
— Ой, какая вкуснятина, — с полным ртом промямлила Ники.
— Это я тебя откармливаю перед тем, как подать на стол, — пошутил он, и его ладонь коварно скользнула вверх по ее ноге и дальше под свитер.
Ники поймала его руку.
— Джейсон!
Но он снова закрыл ей рот креветкой, за которой на этот раз последовал поцелуй. Ники не знала, жевать или целоваться, — и то и другое было одинаково приятно.
Неожиданно она ощутила его уверенную руку на застежке своих брюк.
— Ну хватит, Ромео, — задыхаясь, она оттолкнула руку мужа. — Пора этой птичке в духовку. Ты же сам говорил, что приправы теряют вкус и аромат, если их передержать.