Она только хотела позвать Сэма, как его лассо уже рассекло воздух. В следующую секунду змея слетела с ближайшей скалы, ее голова была крепко затянута веревочной петлей.
Когда змея упала на землю, подбежавший Сэм перерезал ее ножом. Энни передернулась от отвращения.
— Ты цела? — встревоженно спросил он. Она кивнула.
— Ты напугал меня до смерти!
— Если бы тебя укусила змея, было бы гораздо хуже.
— Ты прав, — согласилась Энни, схватившись рукой за сердце. — Но не проще ли было ее застрелить? К чему устраивать этот спектакль?
Он ухмыльнулся.
— Эта гадина уже приготовилась к нападению. Моим первым порывом было спасти тебя, а в руке я держал лассо.
— Понятно, — пробормотала Энни, потом взглянула на обезглавленную змею и невольно отпрянула.
Сэм схватил ее за руку.
— Испугалась? Она тебя не укусила?
Энни покачала головой. Встретив беспомощный взгляд своей пленницы, Сэм крепко прижал к себе ее дрожащее тело.
— Ну-ну, успокойся, — шептал он, поглаживая ее по спине — Змея убита, тебе больше нечего бояться.
Энни вздохнула. После пережитого испуга объятия Сэма казались такими надежными! Только сейчас до нее дошло, что она была на волосок от гибели.
— Значит, она уже приготовилась к нападению? — повторила она.
Сэм слегка отстранился и тронул пальцем кончик ее носа.
— Гремучие змеи любят выползать на закате и греться на теплых камнях. В следующий раз, когда на тебя попытается напасть еще какая-нибудь тварь, я ее застрелю, если тебя это больше устраивает.
Энни развеселилась.
— Ну нет, куда тебе стрелять! Ты слишком занят своими трюками с лассо. А стрелок из тебя, наверное, не ахти какой.
Сэм явно обиделся.
— Ты думаешь, я не умею стрелять?
Энни улыбнулась, приглашая его доказать свое мастерство.
Сэм сунул руку в карман и достал серебряную монету.
— Вот, подбрось ее вверх.
Энни выполнила просьбу, высоко подкинув монету. Сэм выхватил свой «кольт» и выстрелил. Шесть раз перевернувшись в воздухе, монета упала на землю.
Энни присвистнула.
— Ну, что скажешь на это?
Она уставилась на него сквозь пелену медленно рассеивавшегося дыма.
— Ты неплохо стреляешь.
— Неплохо?
— Ну ладно. Ты самый меткий стрелок, которого я видела.
Сэм так раздулся от гордости, что с его рубашки чуть не поотрывались пуговицы.
— Вот это другой разговор!
— Ты стреляешь даже лучше, чем те фермеры, которые работали на ранчо моего отца.
Он удивился.
— Ты росла на ранчо? Энни кивнула.
— Не ты один провел свое детство среди ковбоев.
Он усмехнулся.
— Теперь понятно, почему у тебя такой бойкий язычок. Она вскинула подбородок.
— Я привыкла общаться с живыми легендами.