— Нет, я не думаю, что ты могла бы меня застрелить, — заверил он. — Но у тебя было явное преимущество. Так все-таки почему ты не убежала?
Энни посмотрела прямо ему в глаза.
— Считай, что я просто сумасшедшая.
— Это я скоро свихнусь из-за тебя. Она улыбнулась.
— Чему ты радуешься? Энни судорожно вздохнула.
— Может быть, когда ты свихнешься, ты меня отпустишь.
Сэм встал и подошел к ней.
— И не надейся!
Его близость волновала. Энни отвела глаза и закусила дрожащую нижнюю губу.
— Да, ты прав. Твой долг — отправить меня на казнь. Сэм приподнял ее подбородок.
— Признаюсь, мне не слишком хочется увидеть такой результат.
Энни чуть не подпрыгнула.
— Что ты хочешь этим сказать, Сэм? Ты меня совсем запутал.
— А ты запутала меня! Ты ведешь себя не как преступница. И в то же время хочешь, чтобы я поверил в какой-то вздор.
Энни с трудом сдержала колкий ответ.
— Мне понятна твоя растерянность, Сэм. Я и сама растерянна.
Он улыбнулся и ласково провел пальцем по ее губам.
— Неужели?
Она вдруг отпрянула.
— Я, пожалуй… пойду искупаюсь. Этот ручей выглядит весьма заманчиво.
«А ты выглядишь еще заманчивей», — думал Сэм, следя за ее покачивающимися бедрами и изящными округлостями, подсвеченными заходящим солнцем. Да, черт возьми, он растерян, и еще как! Да и внутренний голос только сбивает с толку: то призывает его выполнять свою работу, а то — овладеть этой женщиной и подарить ей шестерых (или восьмерых!) детей. Чтобы не наделать глупостей, надо немедленно успокоиться!
Энни направилась к своей лошади, когда вдруг услышала за спиной громкие щелчки. Испуганно обернувшись, она увидела, что Сэм стоит ярдах в десяти от нее и ловко взмахивает лассо, обматывая себя крупными веревочными кольцами.
Она в недоумении остановилась.
— Что ты делаешь?
— Упражняюсь с лассо! — крикнул он. — Это помогает избавиться от лишней энергии.
— Ты провел целый день в седле, и у тебя еще осталась лишняя энергия? — удивилась Энни.
Сэм в ответ лишь усмехнулся.
На губах Энни появилась понимающая улыбка.
— Наверное, это от растерянности? — подсказала она.
— Да, наверное.
От дальнейших комментариев Энни решила воздержаться. Взяв полотенце и мыло, она зашагала к ручью, продолжая размышлять над словами Сэма. Он сказал, что ему не хочется видеть, как ее казнят. Неужели он все-таки начал испытывать к ней сочувствие? Эта мысль приятно согревала.
Купаясь в ручье, Энни продолжала слышать щелканье веревки. Когда в угасающем свете дня она возвращалась к месту привала, где-то под ногами ей вдруг почудилось зловещее тихое дребезжание.
Гремучая змея! Энни замерла на месте, сердце ее сильно колотилось от страха.