– Музее? - переспросила Лавиния.
– Ты же знаешь, ма, эту молодежь, - льстиво улыбнулась Мисси, - вечно она критикует статус-кво.
Впервые в жизни Лавиния посмотрела на Джона, ища помощи.
– Мы прожили здесь десять лет, - ответил он - С тех самых пор, как построили этот дом. Разве ты не помнишь, что всего два дня тому назад мы с тобой устроили небольшую церемонию по поводу водворения на лестничную колонну малахитовой «пуговицы»?
Мисси энергично прищелкнула пальцами.
– Ага! Этот малахит поместили туда в честь того, что все деньги за дом выплачены, так?
– Значит, ты помнишь! - радостно воскликнул Джон.
– На самом деле - нет. - И под ошеломленными взглядами родителей Мисси переключилась на Лавинию: - А теперь… скажи мне, ма, чем занималась я.
– Чем занималась ты? - удивленно переспросила Лавиния
– Да. Как я проводила время?
– Ах да. Ну, ты проводила время, как все молодые леди - читала, посещала церковь или благотворительные организации, брала уроки игры на фортепьяно и вышивала вместе со своими подругами.
На лице у Мисси появилось выражение гадливости, словно она только что угодила в коровью лепешку.
– Шутишь!
– Конечно, нет.
– Значит, я нигде не работала?
– Дорогая, это неслыханно - чтобы молодая женщина работала по найму, - отозвался Джон.
– А почему бы и нет? - возразила Мисси. - Ты считаешь, что женщины менее способны, чем мужчины?
– Вопрос не в том, у кого какие способности… - тактично ответил Джон, - просто женщина должна помнить свое место.
– Чушь какая! Не смешите меня! - заявила Мисси.
Джон онемел, а Лавиния поднесла салфетку к губам, чтобы скрыть усмешку.
– Итак, что у нас намечено на сегодня? - продолжила Мисси.
– Тебя собирался навестить Фабиан, - довольно сообщила Лавиния. - Этот милый мальчик сказал, что, если ты достаточно хорошо себя чувствуешь, он прокатит тебя в карете.
Мисси с грохотом поставила чашку на блюдце
– Эта рептилия? Можете передать ему, чтобы валил отсюда!
Родители в ужасе вздрогнули.
– Но это невозможно, - выговорила наконец Лавиния. - Вы помолвлены, и нужно немедленно назначить новую дату бракосочетания.
– Ой не надо! - выпалила Мисси.
– Прошу прощения? - не поняла Лавиния.
– Мисси взъерошила волосы.
– Послушай, ма, знаешь ты или нет, но я провела очень тяжелые двадцать четыре часа. И я не выйду за это ничтожество, будь он даже вторым Дональдом Трампом.
– Дональдом каким? - переспросила Лавиния.
– Не важно, - бросила Мисси.
– Ты, милочка, очень странно выражаешься, - обеспокоено заметила Лавиния.
– Ну… на любом языке это значит - наша помолвка аннулируется. Finito. Капут.