– Добрый день, дорогая Мелисса. Полагаю, вам уже лучше? - Он вновь усмехнулся.
Несмотря на то что сердце у нее екнуло, едва она услышала его низкий насмешливый голос и увидела лукавые искорки в его темных глазах, ей все же удалось сохранить бесстрастное выражение лица.
– Меня зовут Мисси, это раз. Во-вторых, спасибо, но раньше я чувствовала себя лучше. - А про себя онадобавила: «Раньше я жила лучше».
Он хмыкнул и сделал шаг вперед.
– Теперь, когда я здесь, мы сможем несколько поправить положение.
Мисси засмеялась:
– Чушь какая! Я сошла вниз только потому, что ма угрожала мне физической расправой - с вашей помощью. - И, старательно изобразив жеманную улыбку красавицы южанки, закончила: - А также для того, чтобы посоветовать вам, мистер Фабиан Фонтено, катиться ко всем чертям.
Он присвистнул:
– О, мы сегодня дерзкие!
– А также нетерпеливые, - огрызнулась Мисси. - Итак, извините…
Она повернулась, намереваясь выйти, но Фабиан тотчас схватил ее за руку.
– Подождите минутку, Мисси.
Она яростно сверкнула глазами.
– Отпустите меня, грубиян!
– Вы в самом деле полагаете, что можете так легко от меня отделаться? - В его глазах плясали озорные огоньки. - Не забывайте, что я гораздо сильнее вас, не говоря уже о том, что старше и умнее.
– Ха! Не смешите! Вы самый надменный, самый эгоистичный…
– Вот что, Мисси, - разозлился он, - если вы по прежнему будете осыпать меня оскорблениями, мне придется заткнуть ваш очаровательный ротик. - Он привлек ее ближе и выразительно посмотрел на ее губы.
– Пустите меня, черт побери! - От близости Фабиана голос ее предательски дрогнул, и Мисси совсем рассвирепела.
Фабиан только усмехнулся, чем окончательно взбесил ее.
– Я отпущу вас только в том случае, если вы пообещаете больше не убегать.
– Лады! - в отчаянии воскликнула она.
– Лады? - повторил он озадаченно.
– Я принимаю ваши условия, мистер Фонтено, - проговорила Мисси надменно. - А теперь уберите ваши грязные руки!
Он отпустил ее, изо всех стараясь сдержать улыбку.
– Как ваша шишка, не прошла?
– Благодарю вас, она все еще иссиня-черная.
Он окинул скептическим взглядом ее бальное платье.
– Довольно странный выбор туалета для прогулки в экипаже…
– Хватить трепаться, Фонтено!
– Я просто пытаюсь вас развеселить, дорогая.
– Уходите, и я развеселюсь! - Поскольку он лишь язвительно выгнул бровь и неторопливо снял с рукава пушинку, она всплеснула руками. - Итак, чего же вы хотите?
Он лениво прищурился.
– Я думаю, это очевидно.
– Вот и думайте себе! - огрызнулась она, потемнев от злости. - А теперь изложите, в чем дело, и давайте покончим с этим.