Стефани медленно пробиралась сквозь карнавальную толпу, когда вдруг ее слух уловил мелодию «Последней розы лета», наигрываемую на каллиопе «Американский клавишный музыкальный инструмент.».
Стефани не заметила, как очутилась перед старинной каруселью. Сердце ее учащенно билось. Красивые разукрашенные лошадки бодро скакали по кругу, послушные прихотливому ритму старого мотива. Дети весело смеялись и махали родителям ручками.
Но почему каллиопа играет «Последнюю розу лета»? Почему мелодия неотступно преследует Стефани, где бы она ни находилась?
– Леди, не покатаете меня на карусели? -услышала она детский голосок и вздрогнула.
Рядом с собой, Стефани увидела очаровательного малыша, должно быть, из церковного хора, потому что на нем были старинные, до колен панталоны с подтяжками, полосатая рубаха и забавная кепочка. Этот костюм Стефани не помнила, но, возможно, церковь арендовала его в каком-нибудь другом месте.
Мальчик оказался симпатичным и ладным. На вид ему было лет пять, не больше. Круглое, с правильными чертами и живыми голубыми глазами лицо усыпано веснушками.
– Ты кто? -спросила заинтригованная Стефани.
– Я Пьер БофорТоддар, но все зовут меня Бо «Красавчик.», -горделиво ответил мальчик.
– Что ж, здравствуй, Бо, -приветствовала девушка малыша. - А где твои родители?
Его взгляд помрачнел.
– Мою мамочку взяли к себе ангелы, а папа все время занят.
У Стефани сжалось сердце.
– Мне очень жаль. Но ты не можешь находиться здесь один. Папа будет волноваться.
– Я пойду домой. Обещаю.-Лицо малыша озарила улыбка. - Только сначала прокатите меня на карусели.
Очаровательный маленький разбойник! Веселая карусель остановилась. Стефани с трудом подавила улыбку. По всему было видно, что ребенок знал, как воздействовать на душевные струны взрослых. Ей не хотелось его разочаровывать.
– Хорошо. Договорились! -улыбнулась она мальчику.
Ребенок издал победный клич и, схватив Стефани за руку, потащил ее к аттракциону. Она купила билеты, и они поднялись на платформу.
– Я буду сидеть здесь! -Мальчик уселся на скамеечку.
– А на лошадке не хочешь? -спросила Стефани.
Он решительно затряс головой.
– Я хочу сидеть с вами. Вы такая красивая.
У Стефани дрогнули губы. Противостоять обаянию этого пятилетнего малыша было невозможно. Ох и наплачутся девочки, когда этот юный Казакова подрастет. Она села рядом, и, когда карусель пришла в движение, мальчик снова сжал ее руку. Стефани почувствовала прилив тепла и материнской нежности.
– Расскажи мне о себе, Бо.
– По возрасту я второй из пятерых детей, -объявил он важно.