Стефани заметила, что Эбби не притронулась к еде. - Пожалуйста, поешьте. Я подержу малышку.
– Я не голодна, -возразила девушка и поморщилась, когда Сара начала дергать ее за волосы.
– Да будет вам! -решительно сказала Стефани, вставая и направляясь к Эбби. - Имея такой выводок, нельзя забывать о собственном здоровье.
Губы Эбби дрогнули в благодарной улыбке, и она передала девочку Стефани. Малышка сразу успокоилась, что-то залепетала и принялась играть длинными локонами Стефани, накручивая их на пухлый пальчик.
Можно подумать, она вас уже знает, - изумленно заметила Эбби, застыв с вилкой в руке.
Она, наверное, устала, - уклончиво заметила Стефани, придя в замешательство.
– Нет, -вздохнула Эбби. - Просто я не умею справляться с малышами.
– Вы себя недооцениваете, -возразила Стефани.
К ней подошла Гвен и уставилась на малютку.
– Сара тебя любит, -сказала девочка с упреком.
– Я здесь, чтобы помочь вам, -еще раз пояснила Стефани.
– А мне мадам Сарджент не нравится, -объявила Гвен, встряхнув густой гривой золотисто-рыжих волос.
– Гвен, ты снова грубишь, -нахмурилась Эбби, укоризненно покачав головой.
– Ну и что? Она мне не нравится. Пусть уезжает. -Девочка топнула ножкой и надула губки.
– Гвен, я не намерена выслушивать твои дерзости! - Эбби не собиралась сдаваться.
Девочка сверкнула глазами и крикнула:
– Хочу играть с куклой!
– Сейчас отведу тебя наверх. -Эбби поднялась.
– Гвен, -вмешалась Стефани. - Подожди немного! Дай мисс Эбби поесть.
– Нечего мне указывать! -ответила девочка резко. Тут из-под стола появилась кудрявая головка Бо.
– Я отведу Гвен наверх! -сказал мальчуган.
– Если обещаешь довести ее до комнаты с игрушками и вместе с ней сразу спуститься вниз.
– Обещаю.
Детишки выбежали из столовой и в дверях едва не сбили с ног пожилую чернокожую женщину в синем муслиновом платье и чепце.
Женщина подошла к столу, с любопытством посмотрела на Стефани и обратилась к Эбби:
– Уложить ребенка сейчас?
– Да, спасибо, Марта.
Женщина взяла Сару у Стефани и спросила у Эми:
– Ты тоже пойдешь с нами?
Кивнув, трехлетняя кроха сползла со стула и, обойдя стол, взяла старушку за руку.
Проводив детей взглядом, Стефани облегченно вздохнула.
– Наконец-то у нас воцарился относительный покой, -заметила она, обращаясь к Эбби.
– Именно относительный, -откликнулась Эбби. - Если Бо и Гвен не вернутся, пойдем их искать. Хочу попросить прощения за поведение Гвен, мадам Сарджент. После смерти матери она ревнует отца к каждой женщине.
– Понимаю. Пожалуйста, зовите меня Стефани.
– С удовольствием. -Эбби скорбно вздохнула. - С Гвен и Бо нет никакого сладу. Слава Богу, Марта помогает с малышами. Но она уже старая, и из-за ревматизма ей бывает трудно передвигаться. Но с Сарой и Эми меньше хлопот, чем со старшими.