– Грех не замечать такой прекрасной ночи. -Он подошел к перилам и широким жестом обвел сад.
Подобных слов Стефани действительно не ожидала услышать. Раскинувшийся внизу пейзаж, залитый лунным сиянием, был пленителен. Легкий ветер слегка шевелил листву. Ночной аромат пьянил. Ночь и в самом деле была изумительной.
– Посмотрите, мадам, как прекрасна луна. Слышите, как шумит ветер, как поют сверчки? Чувствуете благоухание роз и жасмина?
Слова Андре тронули девушку до глубины души. Она ощутила прилив нежности и боль сожаления. Давно, очень давно не любовалась она красотой ночи!
Но может ли она расслабиться рядом с Андре? Вспомнив, как оба они потеряли голову, когда она пришла к нему в кабинет, Стефани решила не рисковать.
– Да, ночь поистине прекрасна, -согласилась Стефани, - но я все же пойду.
– Почему? -удивился Андре. - Ночь навеяла вам воспоминания о вашем муже? Вам грустно?
– Пораженная его проницательностью, Стефани покачала головой.
– Мой муж не захотел бы, чтобы я грустила, любуясь ночью.
– Что ж, он, видимо, был благородным человеком, -сказал Андре.
– Вы правы.
– Ночь может всколыхнуть потаенные мечты, не так ли? -Взгляд Андре был исполнен печали.
– Послушайте, я не могу беседовать с вами на эту тему, -заметила она. Его слова завораживали, и девушке стало не по себе.
– Но вы же не знаете, о чем я хочу сказать. -Андре коснулся ее плеча.
Она во все глаза смотрела на него.
– Он снова указал жестом на темный сад внизу.
– Когда я был маленьким, моя семья жила в просторном доме к югу от города. По вечерам мы собирались на террасе и мама нам читала.
– Как это мило, -тихо произнесла Стефани.
– Еще она рассказывала нам об истории нашего рода, о своих путешествиях с отцом. Весенними и летними вечерами мы любили играть на лужайке. Валялись на траве, наслаждались ароматом магнолий, смотрели на звезды и мечтали улететь на небо.
Стефани невольно подняла глаза.
– Я слышал, как вы читали моим детям, -продолжал Андре. - А вам кто-нибудь читал в детстве?
– Конечно, -ответила Стефани. - Родители.
– Интересно, как воспитывали несгибаемую мадам Сарджент? -спросил Андре шутливо. - Учили, как рационально вести домашнее хозяйство, составлять распорядок дня?
– Конечно, нет. - У Стефани округлились глаза. -Мне читали Перро, Ханса Кристиана Андерсена и «Тысячу и одну ночь».
– Сказки, значит.
– Да.
– Можно предположить, что было время, когда мадам умела мечтать? Еще до того, как вас стали занимать планы, правила, метелки?
Стефани не нашлась, что ответить.
– В бытность мою мальчиком, -Андре поднял глаза, - я любил смотреть на небо, представлял, как собираю звезды в огромную корзину.