Это, в свою очередь, означает кое-что еще. Если целая толпа пленных чересчур подозрительно настроена к предполагаемому предателю, значит, им есть что скрывать. Вот оно! Он даже хлопнул себя по колену от удовольствия. Ригелиане вынашивают план побега и не хотят рисковать.
Они слишком давно томятся в неволе, так что заключение им, по меньшей мере, осточертело, а по большей – довело до полного отчаяния и попытки к бегству. Обнаружив выход или находясь в процессе его поиска, они не желают подвергать свой замысел опасности, откровенничая с чужаком сомнительного происхождения. Теперь весь вопрос в том, как рассеять их подозрения, завоевать доверие и добиться, чтобы его приняли в компанию. Придется как следует поломать голову.
На следующий день, в конце прогулки, один из стражей профессионально замахнулся увесистой задней конечностью и наградил Лиминга дежурным пинком. Лиминг проворно обернулся и заехал ему в физиономию кулаком. Четверо охранников вскочили и задали провинившемуся хорошую трепку. Причем постарались на совесть, так что никто из наблюдавших эту сцену ригелиан не мог принять ее за обычный спектакль. Получился наглядный урок, чего Лиминг в сущности и добивался. Бесчувственное тело выволокли со двора и потащили по лестнице. Лицо у Лиминга было разбито в кровь.
Только через неделю Лиминг смог снова показаться во дворе. Доверие досталось ему тяжелой ценой – на лицо его все еще страшно было смотреть. Он побродил в толпе ригелиан – как прежде, без всякого успеха, – выбрал уютное местечко на солнышке и уселся.
Вскоре один из пленных устало растянулся на земле в нескольких метрах от него и, не спуская глаз со слонявшихся поодаль охранников, тихо, почти шепотом, спросил:
– Ты откуда?
– С Земли.
– Как сюда попал?
Лиминг вкратце поведал ему свою историю.
– Как дела на фронте?
– Мы медленно, но верно тесним их. Но до окончательной победы еще далеко.
– Ты думаешь, война протянется еще долго?
– Не знаю. Трудно сказать. – Лиминг с любопытством разглядывал собеседника. – А ваша команда как здесь оказалась?
– Мы не военные. Штатские колонисты. Наше правительство послало передовые отряды, одних мужчин, на четыре новых планеты, принадлежащие нам по праву первооткрывателей. Всего двенадцать тысяч человек. – Ригелианин промолчал, внимательно огляделся, примечая, где находятся тюремщики. – Сообщество бросило на нас войска. Это случилось два года назад. Все закончилось очень быстро. Мы не ждали нападения и были почти безоружны. Мы даже не знали, что идет война.
– И они снова захапали ваши четыре планеты?