Зал, раскинувшийся перед ними, был намного обширней предыдущего. К центру уходил двойной ряд колонн. Изваянные в виде могучих деревьев, каменными кронами колонны поддерживали свод. На черных гладких стволах играли отсветы. Зал рассекала большая трещина. Красный свет шел оттуда, изредка снизу протягивались языки пламени, обвиваясь вокруг ближайшей колонны. Клубы дыма колыхались в горячем воздухе под сводами.
– Пойди мы из верхних залов основной дорогой, – пояснил Гэндальф, – и вот, ловушка. А теперь – все наоборот. Трещина отделяет нас от преследователей. Идем, нам нельзя терять время.
Снова послышался барабанный рокот: «рок, рок, рок». С западного конца зала донеслись крики и звуки рога. «Рок, рок», колонны начали тихо вздрагивать, затрепетало пламя в трещине.
– Ну, последний рывок! – крикнул Гэндальф. – Если снаружи светит солнце, у нас есть шанс.
Он выбежал в зал, остальные бросились за ним. Орки завизжали: беглецов заметили. Над головой Фродо свистнула стрела.
Боромир захохотал.
– Они нас не ждали! – воскликнул он. – Ну, ничего, огонь остановит их. Мы же – с другой стороны.
– Смотрите вперед, – прервал его Гэндальф. – Мост близко. Он узок и опасен.
Фродо увидел впереди черный провал. Через бездонный ров был перекинут узенький мостик без перил. Изящно выгнутым пролетом футов пятидесяти он повис над бездной. Так задумали древние морийские гномы обороняться от врага, захвати он первый зал и внешние галереи. Пройти по мосту можно было лишь по одному. У его начала Гэндальф остановился.
– Веди, Гимли! – приказал он. – Следом – Пиппин и Мерри. Прямо и вверх по лестнице за дверью!
Вокруг падали стрелы. Одна несильно стукнула Фродо в спину и упала у ног. Другая пронзила шляпу Гэндальфа и торчала из нее, как черное щегольское перо. Уже у моста Фродо оглянулся. За трещиной в дрожащем мареве виднелись черные фигурки. Орков было не меньше трех сотен. Они потрясали копьями и ятаганами, вопили, но крики покрывал приближающийся рокот барабанов: «рок, рок».
Леголас положил стрелу на тетиву и поднял лук, но тут же опустил его. Стрела упала, а он даже не заметил. Два огромных пещерных тролля появились из темноты и уложили поперек трещины каменные плиты. Но на троллей Леголас не стал бы обращать внимание. Толпа орков раздалась и кинулась в разные стороны. Сзади надвигалось нечто, какая-то клубящаяся тень, в которой едва угадывались контуры. Ужас и мощь имелись в ней. Медленно приблизившись к трещине (огонь прижался к ее краям, словно в испуге), фигура легко переметнулась на другой край. Огонь взревел, языки пламени приветственно взвились из глубин, на миг обрисовав дымные контуры. В правой руке пришелец сжимал меч, похожий на язык пламени, в левой – бич со многими хвостами.