– Да-а, – протянул Арагорн. – Сэм-то, пожалуй, поумнее всех нас судит. И как же быть, если он прав?
– Да чего там! Не пускать – и точка! – выкрикнул Пиппин.
– Как-то ты, Перегрин, не понимаешь, – терпеливо, но с укоризной промолвил Арагорн. – Ведь он – Хранитель. Он отвечает за Кольцо. Не нам заставлять его выбрать то или иное. Да и не пройдет с ним такое. Здесь другие силы действуют, не чета нашим.
– Ну и ладно, – махнул рукой Пиппин. – Пусть он там себя «накручивает», только бы все это побыстрее кончилось. Не могу я ждать больше! Час-то уж давно прошел, поди?
– А ведь верно. – Арагорн поднялся на ноги. – Час давно прошел. Надо позвать его.
В это время появился хмурый Боромир. Он вышел из-за деревьев, молча подошел к остальным, постоял, словно пересчитывая всех взглядом, и сел в сторонке, уставившись в землю.
– Где ты был? – спросил Арагорн. – Фродо не видел? Боромир не сразу, но все же ответил:
– Да, я видел его. Там, на склоне. – Он неопределенно махнул рукой. – Мы говорили. Я уговаривал его идти в Минас Тирит и, боюсь, не сдержал себя. Он ушел... просто исчез и все. Я думал, такое только в сказках бывает. Наверное, он Кольцо надел. Я искал его, но не нашел. Думал, он вернулся сюда...
– Это – все? – пристально глядя на Боромира, сурово спросил Арагорн.
– Да, – пряча глаза, ответил воин. – Мне нечего больше сказать.
– Это же плохо! – подскочил Сэм. – Я не знаю, что у этого Человека на уме было, но не стал бы Фродо просто так эту штуку надевать! Ему же нельзя! Теперь же только Небеса знают, что случиться может!
– Ладно, подожди, – обеспокоенно произнес Мерри. – Может, он его и снял тут же. Удрал от неприятного разговора и снял. Бильбо так и делал.
– Когда это случилось, Боромир? – с тревогой спросил Арагорн.
– С полчаса, должно быть, – ответил гондорец, – а может, и с час. Я еще побродил немного... Ну, не знаю я, не знаю! – вдруг с мукой выкрикнул он и уронил голову на руки.
– Во! Уже час! – закричал Сэм. – Надо же искать его!
– Погоди, – остановил его Арагорн. – Надо разделиться по двое...
Но его не слушали. Сэм первый сорвался с места. За ним помчались Мерри с Пиппином, и с криками «Фродо! Фродо!» исчезли в лесу. Побежали Леголас с Гимли. Казалось, внезапное безумие обуяло отряд.
– Этак мы все растеряемся, – охнул Арагорн. – Боромир! Не знаю, какую злую роль сыграл ты в этой беде, но сейчас не время каяться. Помоги! Не оставляй младших хоббитов. Иди с ними. Если нападешь на след, возвращайся. Я скоро приду.
Арагорн поспешил за Сэмом и нагнал его как раз на маленькой поляне, в рябиннике. Сэм, пыхтя и отдуваясь, карабкался вверх, все время зовя Фродо.