– Я полностью понимаю твои чувства, – усмехнувшись, признала Джоанна. – Но я не разделяю их. Порой мне просто необходимо отключать свое сознание на некоторое время.
Она сделала большой глоток.
– Знаешь, меня заинтересовало это заявление о том, что ты никогда не смотришься в зеркало.
– Никогда. Если только к этому не вынуждает какая-нибудь случайность. Тогда, конечно, приходится несколько мгновений созерцать собственное отражение.
– Но почему? Не думаю, что так уж скверно разглядывать себя. По многим показателям, я уверена, ты считалась бы красивой.
– Я? Может быть, это и интересно, но для меня абсолютно бесполезно.
– Бесполезно?
– Я всегда хотела стать воином. Для вольнорожденной достигнуть этой цели совсем не просто. Люди часто пытались отговорить меня от этого. Но я продолжала добиваться своего, и в конце концов меня зачислили кадетом, я прошла Аттестацию и вот теперь служу. У меня уже достаточно опыта и умения, чтобы выдержать реальный бой. Испытания и поединки дали мне нужные навыки. Поэтому я не понимаю, зачем воину какая-то там красота!
Джоанна сделала еще глоток огнефира. Этот жидкий огонь, проникающий в каждую клеточку тела, сегодня ударил женщине в голову быстрее, чем обычно. Бой с Дианой, наверное, здорово ее вымотал.
«Сделаю еще один глоток и хватит, – думала Джоанна, уставившись на испаряющуюся жидкость. – Но он будет самым большим».
– Сказать по правде, Диана, ты права. Красота не особенно ценится в касте клановых воинов. Твоя внешность значит не больше, чем картина в музее или статуя на площади. Надо признаться, что наша культура, в конце концов, не того сорта, где красоте уделяется какое-то отдельное внимание.
– Я рада этому.
– Однако мне следует сказать тебе, что существуют такие сферы общественной жизни, где красота, как и другие твои достоинства, может пригодиться. Особенно это касается политики. Среди людей клана кое-кто забыл истинное предназначение своей жизни и даже поощряет упадничество.
– Вот гадость-то! Нет, не верю, что такие выродки могут существовать.
– Я замечаю, что ты потихоньку переходишь на корявый язык вольнорожденных.
– Я решила стать воином и говорить так, как полагается говорить воину. Командир, могу ли я высказаться откровенно?
– Как воин, да! Продолжай, воин Диана.
– Со мной и раньше болтали о красоте. Ну, те, кто пытался добиться от меня кое-каких вещей. Я не так свободна в сексе, как другие. Мои товарищи по кадетскому центру относились к этому с пониманием. Но здесь, в регулярной армии, не так уж много найдется людей, не двинутых на этом деле. Наверное, у меня больше было бы сексуального опыта, если при этом они не упоминали заранее о моей внешности. Когда кто-нибудь начинает мне зудеть об этом, я хочу одного – вмазать ему по роже. И ничего больше.