Эйден еще в вертолете заметил вспышки света, отражавшиеся от стоящего на краю леса боевого робота. Приземлившись, он по конфигурации определил, что это «Грифон». Оставалось только надеяться на то, что ни Джаррет Махони, ни другие мятежники не заметили выставленной в дозор машины. Сейчас не время для провокаций.
Провокация – это последнее, чего сейчас хотел полковник. Как командующий оккупационными силами на Куорелле он желал предотвратить любое ненужное кровопролитие среди гражданского населения. Несмотря на полученное недавно сообщение о том, что Клан Ягуара уничтожил город Тетл-Бэй на планете Едо, Эйден намеревался четко выполнять особенное указание, предписывающее сводить к минимуму потери среди мирного населения.
Мелани Труа настояла на том, чтобы сопровождать его в Випорт. По ее мнению, в разговоре с такими эмоционально неустойчивыми личностями, как Джаррет Махони, благоразумнее иметь две головы.
– Именно потому, что я не из клана, мне, может быть, будет легче объяснить ему некоторые понятия, которые он сейчас считает для себя совсем неприемлемыми, – сказала она.
– Но я настаиваю на том, чтобы вести переговоры самому, а не совместными усилиями. Понятно?
– Понятно, полковник.
– Так нужно, но я ценю твое содействие и проницательность, Мелани Труа.
– Спасибо. Ты необычайно вежлив для воина, особенно для офицера Клана Кречета.
– А ты знакома со многими офицерами клана, Мелани Труа?
– Не со многими, но и этого достаточно. И если ты вынуждаешь меня быть такой же откровенной, как твои офицеры, то я могу сказать, что желаю спариться с тобой после того, как все это закончится.
У Эйдена сбился шаг.
– У тебя что, есть сомнения на этот счет? – принужденно рассмеялась она. – Из-за того, что я нарушила табу? Неужели вы, клановцы, настолько примитивны, что у вас женщина не может сделать подобного предложения мужчине?
– Нет. В моем клане не существует такого табу. Но человек из другой касты или неклановец не может первым предлагать спаривание...
– Значит, я, будучи неклановкой, тебе не подхожу? – Она начинала злиться.
– Нет, дело совсем не в этом. Я просто хочу сказать, что как воин клана я хотел бы просить тебя впредь ждать, пока я сам не сделаю тебе предложение.
– Тогда я подожду, полковник. Только умоляю – не проси меня надевать при этом кастовые нашивки.
Или он ошибся, или в ее голосе звучали саркастические нотки.
– Уверяю тебя, Мелани Труа, я сам собирался сделать тебе предложение.
– Можешь считать, что я польщена.
Из вертолета вслед за Эйденом и Мелани Труа выбрался эксперт Ком-Гвардии, функционер из Внутренней Сферы. Он протянул Эйдену мегафон, внешне похожий на тот, которым пользовался предводитель повстанцев, только переносной. Эта модель была намного легче. Кроме того, мегафон имел ряд кнопок для удобства управления.