– Автомат на твой вкус. Делает ходы руками-манипуляторами и при этом разговаривает с тобой, как заправский партнер. Смотри!
Механическая рука шевельнулась, угловатым движением захватила коня и подняла над доской. Несколько секунд покачала фигуру, затем резко, но с поразительной точностью поставила ее на избранную клетку.
– Думать надо, прежде чем делаешь ход, шляпа! – раздался язвительный голос, и болельщики грохнули от хохота. Противник автомата, мальчонка лет десяти, вспыхнул до корней волос.
– Сам ты шляпа! – Мальчуган сделал ход ферзем. Зрители охнули. Механическая рука тотчас же взметнулась и застыла над ферзем. Затем рука убралась на место, вновь протянулась к фигуре, отодвинулась и еще раз угрожающе зависла.
– Автомат предупреждает, что противник подставил ферзя под удар, – пояснил Буасси. – А мальчонка не заметил. По правилам игры, в течение десяти секунд соперник может взять свой ход обратно.
Мальчик колебался, а механическая рука заграбастала ферзя, и автомат разразился сатанинским смехом. Ребячье лицо исказилось от досады. Подняв руку, мальчик неуверенно подержал ее над доской – в точности как автомат перед тем, как сделать ход, – и ткнул в выключатель. Издевательский хохот оборвался.
– Вот в чем преимущество автомата, – заметил Бришо.
– Чертовски здорово! – восторженно вскричал Буасси. – Можно оставить и в таком виде – с заводским озвучиванием, а хочешь – заложи в программу расхожие реплики своего постоянного партнера.
– А разве во время игры в шахматы не полагается молчать? В зале даже слова вслух не произнеси.
– Так то соревнования. – Буасси наслаждался своей ролью эксперта. Машину он водит несравненно искуснее, чем оба эти умника – тут спору нет. И вот ведь даже в шахматах разбирается куда лучше. – А когда играешь с приятелем, сопроводительный текст и есть самое интересное.
Что это за текст, Альбер мог себе представить. У них в клубе для игры в настольный теннис был один тип, который во время игры трещал без умолку. «Ага, небольшая промашечка вышла, ну да не беда, не станем расстраиваться, а мы вам вон туда подадим, бей не жалей, шарик – он круглый, все выдержит, мы бегали, теперь вы побегайте…» Однажды, не выдержав, Альбер запустил в него ракеткой. Но чтобы начинять подобной чепухой купленный за свои кровные автомат?!
– Послушай, а где этот самый «Ультимат»?
– Он не выставлен, его только рекламируют. Вон на том табло.
«НЕПОБЕДИМЫЙ АВТОМАТ?» – светилась надпись на электронном табло. Буквы были крупные и отчетливо различимые даже издали, а вопросительный знак – маленький, не подойдя вплотную, пожалуй, и не разглядишь. Под надписью были проставлены результаты игр, а точнее, перечислены победы «Ультимата», поскольку поражений он не знал и даже на ничью не соглашался.