— Дрыхнут, твари, — сказал командор. Злобы в голосе не слышалось, лишь констатация факта. — Ничего, сейчас подпалим гадючье гнездо. Сколько еще?
— Девять минут с секундами, — ответил Лесник.
Где-то уже с ревом рассекают воздух реактивные машины, и огонь и смерть пока дремлют, стиснутые металлом боеголовок. Дремлют, чтобы очень скоро проснуться.
Девять минут тянулись бесконечно. Вертолет наматывал круги, поднявшись по приказу командора выше и отлетев чуть в сторону. Солнце наконец перевалило невысокие восточные холмы и залило первыми лучами поселок — и с воздуха можно было рассмотреть самые мелкие детали.
— Время «Ч-1», — негромко сказал Лесник.
Все замерли в тревожном ожидании, кроме капитана-вертолетчика, — у того разговоры пассажиров скользили мимо сознания. Несколько секунд не происходило ничего. Затем началось.
Звуков они не услышали — поначалу. Звуки пришли позже. И хищную вытянутую тень, прилетевшую с запада, не увидели. Внизу беззвучно, словно в немом кино, ударил огненный всполох, сметая дома.
Потом до вертолета дошла ударная волна, машину сильно мотнуло, капитан крепче вцепился в штурвал, но так и не взглянул вниз.
Командор не отрывался от иллюминатора.
— Забегали, засуетились, — спокойно констатировал он, переждав акустический удар. — Ну-ка поддайте им жару!
Далекие летчики словно услышали негромкий приказ. Второй взрыв, третий, четвертый…
— Отлично! Ровнехонько бегущих к лесу накрыли!
Лесник бросил быстрый взгляд на Диану. Она сидела, откинувшись на спинку кресла, в иллюминатор не заглядывала… Бледная, глаза полуприкрыты, на лбу мельчайшие капельки пота…
— Мазилы… — зло процедил командор, когда стало ясно: воздушный налет завершился. — Пяток крайних домов даже не зацепили.
Схватил микрофон, щелкнул тумблером на пульте, заговорил быстро:
— Алладин, быстро три мобильные группы из квадрата три-семнадцать на окраину поселка. Разнести уцелевшие дома, кто вылезет — добить, чтоб ни один не уполз! Головой отвечаешь! Затем на исходную.
Лесник быстро переглянулся с Дианой, взглянул на циферблат. Сказал:
— Господин командор! Командуйте посадку на окраине! До «Ч-2» — двадцать две минуты, мы с Ди успеем. У Алладина молодняк, Морфанта в глаза не видывали, упустят — и снова где-нибудь сморгонцы вынырнут…
Анхель на секунду задумался — приближаться к земле, готовой спустя четверть часа подняться на воздух от подземного взрыва, ему явно не хотелось. Но резонам Лесника внял, торопливо отдал приказ пилоту; тот слышал сейчас лишь фразы командора, начинающиеся с кодового слона…
Приземляться, впрочем, не стали. Вертолет завис, разгоняя воздушной струей облака дыма и пыли, затянувшие поселок и окрестности, Леснику и Диане пришлось прыгать с пятиметровой высоты. Ничего, не привыкать..