Винтокрылая машина тут же рванула вверх и в сторону
В то же время, в тридцати километрах от Лесогорска
Они шли всю ночь. Обессилев, остановились на привал — в самой чащобе, хотя на пути попадались удобные поляны, но путники прикрывались кронами деревьев от возможных поисков с воздуха. Скинули тяжелую кладь, лежали на лесном мху, на поросших брусничником кочках.
На ногах остался один человек — с изуродованным лицом и белоснежными седыми волосами.
Он неторопливо обходил лежащих и наконец нашел нужного — мальчишку лет четырнадцати. Тот лежал рядом с громадной, тяжело дышащей тушей, пальцы перебирали длинную шерсть — темную, на концах шерстинок словно поседевшую.
— Вставай, Яцек, — сказал человек. Мальчишка поднялся с видимой неохотой.
— Переодевайся, быстро. — Многословием человек не страдал.
Паренек недоуменно смотрел на извлеченные из холщовой сумы вещи — футболку яркой, пестрой расцветки, светло-голубые, почти белые джинсы и такую же куртку.
— Зачем? — столь же коротко спросил мальчишка, не делая попыток снять свою одежду — темных, почти черных тонов. — Не надену это…
— Наденешь. Надо. Мы пойдем дальше, а ты — в город. Лодка спрятана на берегу, объясню где. В городе найдешь одного приезжего. Трудно, но сумеешь, он был у нас вчера.
Мальчишка прикрыл глаза, будто вспоминая что-то. Ноздри чуть заметно раздувались. Уточнил:
— Тот, что ли, с носом ломаным?
— Тот.
— Найду… Зачем?
— Отдашь вот это.
Юному сморгонцу явно не хотелось шагать в одиночку обратно. Совершенно не хотелось… Он сделал последнюю попытку отвертеться, кивнул на зверя:
— А как же бабуся? Надо ведь…
— Прослежу, — отрезал человек. И протянул небольшой кожаный мешок. Там лежал круглый предмет, может, кочан капусты, может, еще что-то… Горловину мешка стягивал кожаный ремешок, завязанный хитрым узлом, — не зная секрета, не развяжешь. Но мальчишка догадывался, что внутри…
Через полчаса обремененные поклажей люди пошагали к востоку. Рядом, налегке, брели звери — десятка два, и даже взгляд опытного охотника не отличил бы их от самых заурядных медведей.
Мальчишка, уже экипированный по-новому, обреченно вздохнул. Закинул мешок за спину и пошагал обратно. Заплутать в малознакомых местах не боялся — назад вел след, заметный (если можно так выразиться про обоняние), как наторенная дорога.
Поселок временных, сутки назад
В сенях Лесника поджидали — две огромные мохнатые твари, наверняка считавшие, что стоят совершенно бесшумно. Но он хорошо слышал их дыхание. И ощущал запах — легкий запах вещества, похожего на мускус… Вещества, из-за которого сморгонских зверолюдей большие чины Инквизиции считали не людьми и даже не животными, а лишь источником ценного сырья для фармацевтической промышленности.