Для телефонного разговора с Зурабом нужно найти подходящее место. Стерн решил, что Пушкинская площадь подойдет идеально. Вокруг полно офисов, магазинов, а стало быть, полно людей с мобильными телефонами. Весьма вероятно, что рабочая частота телефона Елены Юдиной совпадает с частотой одного из мобильников, хозяин которого обретается где-то поблизости. Значит, звонок Стерна трудно засечь.
Сев на лавочку возле «Макдоналдса», Стерн огляделся по сторонам, включил мобильный телефон. Через минуту он услышал в трубке голос Зураба.
— Я остался без денег, — сказал Стерн вместо приветствия.
— Что значит «без денег»?
— Денег нет. Я своими глазами видел, как твоего посыльного с кейсом увезли на «скорой помощи». Все произошло средь бела дня на улице. Да, сейчас он в больнице, ясно?..
— Черт знает что!
— Вечером я пошел к тем ребятам, которые приготовили посылку с игрушками. Мы не смогли договориться, не сошлись в цене. Да и денег у меня не было, чтобы с ними рассчитаться.
— Эту новость я уже знаю. Читаю московские газеты в Интернете.
— Но посылку я все-таки забрал.
— Забрал? — переспросил Зураб. — Ну, хоть тут хорошо. А Пискля сделал, что его просили?
— Сделал. Я только что от него.
— Он жив?
— Жив, — усмехнулся Стерн. — Запомни мое новое имя, чтобы оформить посылку: Заславский Юрий Анатольевич.
— Записал, — ответил Зураб. — Что еще?
— У меня по-прежнему нет помощника.
— Но есть адрес верного человека. На него можешь рассчитывать, как на себя самого.
— Сегодня же его навещу. Ты поможешь с деньгами?
— Сомневаюсь. Вряд ли я смогу убедить наших спонсоров снова сделать взнос в кассу. После того, что случилось на юге, наши акции сильно упали в цене. Не все верят в успех. Но аванс за твою работу уже переведен куда надо. Об этом можешь не беспокоиться. Если хочешь, проверь.
— Проверю, — пообещал Стерн. — Перезвоню через пару дней. Пока.
Москва. Мясницкая улица. 29 июля
Дверь коммунальной квартиры на последнем, восьмом, этаже дома дореволюционной постройки открыла женщина в замызганном халате. Руки ее были мокрыми и красными. До лестничной площадки долетал звук льющейся из крана воды. Видимо, хозяйка стирала белье в ванной комнате, когда Стерн позвонил в дверь.
— Мне нужен Станислав Утехин, — сказал Стерн. — Я по срочному делу из совета по...
Женщина даже не дослушала, махнула рукой в дальний конец коридора:
— Последняя дверь.
Стерн прошел вдоль длинного полутемного коридора, остановился перед самой дальней дверью, постучал.
— Открыто.
Стерн потянул за дверную ручку, вошел. Одна створка большого окна была распахнута настежь. Ветер колыхал белые тюлевые занавески.